Spectropia

En 1865 se publicó un libro científico llamado Spectropia, cuyo objetivo era que la gente pudiera observar fantasmas en sus propias casas.

Dicho así puede parecer algo absurdo, y más si hablamos de que estaba escrito por un doctor y además desde una perspectiva científica; pero no, Spectropia es quizás uno se los primeros y mejores manuales de neurociencia de la historia.

Para entender el por qué de la aparición de Spectropía debemos situarnos en el siglo XVIII. Acabada la revolución francesa y en plena Ilustración se desencadenó en Europa un fenómeno curioso: la atracción por lo misterioso y por lo oculto. Surgen los espectáculos de fantasmagoría, obras de teatro en las cuales se utilizaban elaborados artefactos con luces y espejos para simular la aparición de imágenes espectrales. Estos espectáculos tuvieron mucho éxito y se extendieron rápidamente por toda Europa. La gente acudía a verlos ignorantes de lo que sucedía y presa del morbo que ocasionaban.

Durante el siglo XIX en la Inglaterra victoriana se produjo un gran auge en la afición por la videncia, los médium y el espiritismo. Existía un gran interés por estos temas y la creencia en la existencia de los fantasmas estaba muy presente y arraigada en la sociedad.

Para combatir este movimiento, un doctor llamado H.J. Brown tuvo la ocurrencia de publicar Spectropia. Su intención era demostrar que nuestros sentidos tienen la capacidad de crear ilusiones ópticas y engañar a nuestro cerebro mediante visiones espectrales y fantasmales.
De esta manera Spectropia es por una parte un manual de neurociencia, y por otra parte un tratado en contra del ocultismo y la creencia en la existencia de los espíritus y los fantasmas.

Spectropia es un libro muy sencillo y simple. Apenas contiene 3 páginas con la explicación detallada del fenómeno de las ilusiones ópticas junto a otras 16 hojas que contienen bonitas ilustraciones de fantasmas y espectros. La idea era explicar determinadas características de la anatomía y estructura de los ojos y de las propiedades de los colores y la luz, de tal forma que las ilustraciones fueran percibidas como fantasmas reales.

Para utilizar el libro lo que debemos hacer es fijar la mirada en un pequeño punto en forma de estrella que cada imagen contiene durante unos 30 segundos y luego desviar la mirada hacia un fondo con un color plano y claro. Lo ideal es que no exista demasiada iluminación en la habitación en la que nos encontremos. De forma sorprendente observaremos como la figura fantasmal aparece y desaparece con el color opuesto al que tiene el dibujo.

La explicación científica a este fenómeno está en las llamadas imágenes residuales que permanecen en la retina del ojo humano durante un breve espacio de tiempo una vez que el estímulo visual desaparece, Este fenómeno fue descrito en 1824 y se denomina “persistencia de la visión”. Esta imagen residual unida al fenómeno de insensibilización de los fotorreceptores provocan una ilusión óptica que es percibida como real.

En la retina del ojo humano existen unos fotorreceptores llamados conos y bastones que son un tipo de células muy complejas, sensibles al brillo y al color que transmiten la información que reciben del medio que nos rodea al cerebro a través del nervio óptico para que este la procese y la transforme en imágenes.

Cuando fijamos la mirada durante suficiente espacio de tiempo sobre una imagen, estos fotorreceptores se insensibilizan para los colores que se están percibiendo. Dicho de otra manera, demasiada exposición a un determinado estímulo hace que los fotorreceptores pierdan sensibilidad hacia ese estímulo.

Hay una prueba que se puede realizar fácilmente en vuestras casas. Intentad mirar fijamente sobre un punto de algún objeto. Observareis como es complicado sostener la mirada fijamente. Esto es porque el ojo realiza pequeños movimientos automáticos desviando el foco para evitar que los fotorreceptores se saturen y pierdan sensibilidad.

Existen tres canales de comunicación de los colores entre los ojos y el cerebro, cada uno con un color y con su opuesto. Un primer canal procesa el color verde y su opuesto el color magenta. El segundo canal procesa el color azul junto con su opuesto, el color amarillo. Y por último el tercer canal procesa los opuestos blanco y negro. El resto de colores son combinaciones de estos.

Sin embargo si forzamos a los ojos a no moverse y quedar fijados sobre un punto durante al menos 30 segundos, se producirá una insensibilización. Esto provoca que los fotorreceptores se queden sin el fotopigmento correspondiente a los colores de la imagen que se está percibiendo, lo que provoca que al desviar la mirada hacia otro punto vemos una imagen residual con los colores totalmente opuestos a los originales.

Pongamos un ejemplo: si fijamos la mirada durante 30 segundos sobre una imagen de color azul, los fotorreceptores pierden la sensibilidad hacia el color azul. Al desviar la mirada percibiremos esa imagen de forma residual pero con su color opuesto, que en este caso sería el color amarillo.

Aquí te presento varias de las láminas que componen Spectropía. Son preciosas ilustraciones de fantasmas y espectros. Si lo deseas puedes hacer la prueba. Procura que no haya mucha iluminación en el lugar en que te encuentras. Recuerda mirar fijamente el punto o estrellita que contiene cada imagen. Lo más fijamente que puedas durante unos 30 segundos. Posteriormente mira hacia una pared vacía y déjate llevar.

Fuentes:
http://revistacactus.com/spectropia-fantasmas-del-xix-en-tus-ojos/.
http://www.playgroundmag.net/cultura/books/primer-libro-neurociencia-historia_0_2030196992.html
http://elespejogotico.blogspot.com.es/2017/04/spectropia-el-libro-para-crear.html
http://historiaycuriosidadesdelilusionismo.blogspot.com.es/2009/09/fantasmagoria.html
http://www.carlosmesa.com/phantasmagoria/
http://www.gaiaciencia.com/2015/07/la-ultima-ilusion-optica-viral-explicada/
http://www.sebbm.es/web/es/divulgacion/rincon-profesor-ciencias/articulos-divulgacion-cientifica/157-los-fotorreceptores-esas-fascinantes-celulas

Imágenes:
https://lostandfoundbooks.wordpress.com/2012/10/31/spectropia-surprising-spectral-illusions-showing-ghosts-everywhere-and-of-any-colour/
https://publicdomainreview.org/collections/spectropia-or-surprising-spectral-illusions-1865/
http://morbidanatomy.blogspot.com.es/2013/01/spectropia-mirage-and-ghost-stories-at.html
http://www.museosdetenerife.org/mha-casa-lercaro/evento/2894
https://microbiologiatrabajos.wordpress.com/2015/10/20/celulas-fotorreceptoras-animales/