Operación Manuel

Hace unos años se emitió en España, durante 9 temporadas, una exitosa serie de televisión titulada “Los Hombres de Paco”. Se trataba de una comedia sobre las divertidas peripecias que acontecían a un grupo de policías españoles y sus particulares métodos para resolver los casos, donde primaba el caos y el disparate total.
Desde entonces cada vez que surgen noticias esperpénticas relacionadas con policías o investigaciones judiciales surrealistas, que parecen sacadas de un comic infantil de humor, la gente suele relacionarlas con “Los Hombres de Paco”.

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Por eso cuando en estos días se ha producido el 40 aniversario de uno de los sucesos policiales más graciosos y demenciales de la historia moderna de España, en seguida me he acordado de esa serie y he traslado sus personajes a ese momento.

Resulta que hace 40 años un Guardia Civil destinado a la isla de El Hierro en Canarias (España), fue el causante de un conato de gravísimo incidente diplomático entre España y Estados Unidos, y todo ello debido a una graciosa anécdota.

La Guardia Civil es una institución creada en España en el siglo XIX, que tiene la peculiar característica de que se encuentra a mitad de camino entre lo que es la Policía y el Ejército; sus miembros tienen la condición de militares y están sujetos a dicha normativa, pero sus funciones están orientadas a la seguridad ciudadana al igual que la Policía, en lugar de a la defensa militar del país.

En el año 1977 Estados unidos y la Unión Soviética se encontraban en plena guerra fría. Los americanos por entonces tenían en el océano Atlántico una base naval situada en las islas Azores, pertenecientes a Portugal, y que se encuentran al noroeste de las islas Canarias. Un escuadrón allí destinado se dedicaba a realizar misiones a bordo de aviones de reconocimiento, sobrevolando el Atlántico con el objetivo de intentar detectar submarinos soviéticos mediante un radar de superficie.

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Ese día, el avión con 14 tripulantes a bordo, recibió la orden de patrullar cierta zona cercana a las islas Canarias, pero hubo un problema grave, y es que el mapa que se les facilitó a los pilotos estaba incompleto: en el mapa faltaban 3 de las 7 islas que tienen el archipiélago canario; a eso hay que añadirle, que dado que eran misiones secretas, los aviones recibían la orden de apagar la radio y el radar durante el trayecto hacia la zona de exploración asignada, para no ser detectados por los sistemas de radar de otros países. Y como generalmente los acontecimientos ocurren debido a una sucesión de desgraciadas circunstancias, ese día en concreto había en la zona una densa niebla con condiciones de escasa visibilidad.

Los pilotos volaban a escasa altura de la superficie del mar y no se percataron de que delante de ellos había una isla; el avión se estrelló contra una elevada pared en una zona montañosa al norte de la isla de El Hierro llamada El Golfo.

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El impacto fue observado por una familia residente en la isla que en seguida dio aviso a las autoridades, quienes desplegaron en la zona un dispositivo de la Guardia Civil y del Ejército. No hubo ningún superviviente, pero más allá de la tragedia ocurrida, lo relevante fueron los sucesos que posteriormente acontecieron.

Nadie sabía que avión era ya que no había ninguna información oficial ni había sido detectado por los radares; no se sabía si transportaba bombas o algún material peligroso; parecía un avión militar americano pero la cuestión era ¿qué hacía un avión americano sobrevolando el espacio aéreo de Canarias? ¿con qué objetivo? .

Un Guardia Civil que inspeccionaba los restos del accidente, encontró unos papeles que pensó que eran sospechosos y claves en la resolución del caso. Según este Guardia Civil, dichos papeles demostraban que el avión pertenecía a una operación militar encubierta que los americanos estaban llevando a cabo contra España. El nombre secreto de dicha operación era “Operación Manuel”.

El Guardia Civil comunicó este descubrimiento a su superior, y este a su vez al suyo; la comunicación de la noticia fue ascendiendo en rango hasta llegar a oídos de las máximas autoridades en la capital del país. España pidió explicaciones a Estados Unidos por la presencia de dicho avión en territorio español y por los detalles de dicha operación militar.

El accidente se convirtió en un asunto de Estado al máximo nivel, con toda la maquinaria diplomática en funcionamiento. El gobierno español estaba seguro de que Estados Unidos tenían abierta una operación militar contra España, mientras que los americanos desconocían que estaba pasando y no daban crédito a las noticias.

Finalmente un grupo de investigadores enviados por el gobierno español se trasladaron a El Hierro para averiguar que estaba ocurriendo; cuando preguntaron al Guardia Civil por los supuestos papeles, este les facilitó una documentación en la que ponía “Manual Operating”.

Se trataba del manual de operaciones del avión, pero el ingenioso Guardia Civil lo tradujo como “Operación Manuel”, imaginando una supuesta operación militar que estuvo a punto de provocar un gravísimo conflicto entre España y Estados Unidos.

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Toda la historia es surrealista: los americanos persiguiendo submarinos con mapas chapuceros e incompletos. Un Guardia Civil que no tiene ni idea de idiomas y que traduce un manual de operaciones del inglés al español inventando una supuesta operación militar; una sucesión de mandos y autoridades que no verifican la información antes de crear un incidente diplomático.
La "Operación Manuel" fue una serie de despropósitos dignos de un capítulo de los hombres de Paco.

Fuentes:
http://www.eldiario.es/canariasahora/sociedad/Operacion-Manuel-accidente-incidente-diplomatico_0_723727809.html
http://eldia.es/criterios/2002-12-07/1--Operacion-Manuel.htm
https://grancanariaspotters.wordpress.com/2014/01/27/operacion-manuel/