Mayak. La estrella más brillante del firmamento

Existe un método que utilizan los astrónomos para medir el brillo de las estrellas, planetas y cualquier otro tipo de objeto que se encuentre en el espacio; se trata de la “magnitud aparente”.
Esta medida nos indica el brillo que percibimos al observar estos objetos desde la Tierra en el caso de que no existiese atmósfera. Se llama “aparente” porque no se trata del brillo real. Esto es así porque una estrella puede tener un brillo muy grande pero al encontrarse a una gran distancia lo percibimos como muy débil.

Este concepto fue creado hace 2.000 años por Hiparco de Nicea, un matemático y astrónomo de la antigua Grecia y desarrollado dos siglos después por el también astrónomo Ptolomeo.
Para determinar la “magnitud aparente” se mide la intensidad del brillo de los objetos que hay en el espacio tal y como los observaríamos si nos encontrásemos fuera de la atmósfera de la Tierra.

Los astrónomos utilizan una serie de escalas mediante las cuales se asigna la magnitud que tiene cada objeto. Cuanto más bajo es el número, mayor será el brillo del objeto. Por ejemplo una estrella con magnitud 0 será más brillante que una que tenga magnitud 5. Y una estrella con magnitud -5 será más brillante que una que tenga magnitud 0.

En la actualidad la Luna es el objeto que aparece con mayor brillo en el cielo nocturno, ya que tiene una magnitud -12,6. El segundo objeto más brillante es la Estación Espacial Internacional con -6. Y el tercer cuerpo más brillante por la noche es el planeta Venus con una magnitud de -4,4.

Es importante conocer lo que significa la "magnitud aparente" debido a que la próxima semana va a ser enviado al espacio un satélite artificial ruso llamado Mayak que tiene como objetivo convertirse en el segundo objeto más brillante del cielo nocturno, por detrás de la Luna.

Este satélite ha sido diseñado por estudiantes de ingeniería aeroespacial del Instituto Politécnico de Moscú. Para conseguir dinero para su construcción, se puso en marcha una campaña de crowdfunding en una plataforma rusa consiguiendo recaudar aproximadamente 22.000 dólares. El resto de la financiación la obtuvieron de diversas donaciones privadas.

La Agencia Espacial Federal Rusa también ha colaborado con un cohete Soyuz-2 que será el encargado de llevarlo al espacio junto a otros artefactos y de ponerlo en órbita.

El satélite es muy pequeño, del tamaño de un balón de fútbol y tan solo pesa 3,6 kilos. Al llegar a su órbita prevista desplegará unas velas reflectantes que tienen forma de pirámide y que alcanzarán un tamaño de 16 metros cuadrados. Estas velas están fabricadas con un material polímero extremadamente delgado (20 veces más que un cabello humano) y harán la función de reflector solar.

Está previsto que la posición que tenga Mayak cuando orbite alrededor de la Tierra le permita reflejar la luz del Sol también por la noche. Cuando miremos al cielo nocturno podremos contemplar como Mayak brilla igual que si fuera una estrella, pero con una intensidad superior en mucho a cualquiera de ellas.
Hay que tener en cuenta que la estrella más brillante que percibimos desde la Tierra es Sirio, la cual tiene una magnitud aparente de -1,44. Otro ejemplo son la estrella Antares y la famosa estrella Polar que tienen unas magnitudes de 1,2 y 2. Mayak en cambio va a tener una magnitud de -10.

Mayak no va a realizar observación alguna, no cuenta con ningún telescopio incorporado y no recogerá datos ni información de ningún tipo. La función de este proyecto es simular una estrella artificial y a través de ella iluminar con su reflector solar a otros satélites artificiales con el fin de calcular su magnitud aparente.

Tan solo un mes después de estar en órbita, Mayak pondrá a prueba un sistema experimental de recogida de basura espacial y plegará sus velas para probar un nuevo sistema de frenado de reentrada en la atmósfera.

El proyecto Mayak cuenta con una aplicación móvil que podremos descargar para localizar la posición del satélite en cualquier momento.
Este es el enlace de la página web del proyecto donde puedes obtener más información y desde podrás descargar la aplicación si lo deseas
http://cosmomayak.ru/

Fuentes:
https://es.gizmodo.com/mayak-el-nuevo-satelite-experimental-ruso-cuyo-brillo-1796543821
http://www.20minutos.es/noticia/3080372/0/mayak-satelite-artificial-ruso-brillara-ms-cualquier-estrella-visible-tierra/
http://omicrono.elespanol.com/2016/03/satelite-mayak-estrella-brillante/
https://mundo.sputniknews.com/espacio/201707011070420179-roscosmos-mayak-satelite/
http://astronomiatualcance.blogspot.com.es/2012/11/magnitud-aparente-que-es-escalas.html
http://www.astrobitacora.com/magnitud-aparente-y-magnitud-absoluta/
Imágenes:
http://planoinformativo.com/nota/id/530953/noticia/mayak,-la-estrella-mas-brillante-de-nuestro-cielo
http://tecreview.itesm.mx/rusia-quiere-colocar-una-nueva-estrella-en-el-cielo/
https://perfecto.guru/rssel-ausel-rusos-satelite/
https://www.lagranepoca.com/ciencia-y-tecnologia/143920-se-acerca-el-lanzamiento-de-mayak-el-objeto-mas-brillante-del-cielo.html