COMPUTADORAS HUMANAS Y EL CATÁLOGO ESTELAR DE HENRY DRAPER (parte 1)

¿Alguna vez te has preguntado por qué hay tan pocas mujeres científicas? ¿Por qué son minoría en el mundo de las ciencias?
En la conferencia “Computadoras Humanas y el Catálogo Estelar de Henry Draper” pudimos conocer una serie de catálogos estelares, desde los más antiguos que datan del siglo V a. C. hasta los más modernos. El primer catálogo que se interesó por otros objetos no estelares del espacio profundo data la segunda mitad del siglo XVIII y por el buscador de cometas Charles Messier (con la ayuda de otros astrónomos como Pierre Méchain con el fin de identificar objetos difusos que pueden ser confundidos con un cometa que pase).
El Catálogo Henry Draper es una colección de datos estelares que contiene más de 225.000 estrellas. Posteriormente, se publica una ampliación del catálogo con 135.000 estrellas más.
Este catálogo, publicado por primera vez en 1890, posteriormente se fue ampliando entre los años 1918 y 1924 y fue compilado por Annie Jump Cannon y sus colaboradores del colegio Harvard College Observatory bajo la supervisión de Edward C. Pickering. El catálogo cubre todo el cielo y es notable por ser el primer intento de catalogar las estrellas de acuerdo a su tipo espectral.
Además de esto y para contestar a la pregunta de más arriba, vamos a hablar de la figura de la mujer en el mundo de la astronomía. Este mundo ha sido tradicionalmente solo de hombres, pero en el Observatorio del Harvard College, un grupo de mujeres llamadas literalmente “calculadoras”, realizaban tareas relativamente mecánicas, como examinar meticulosamente placas fotográficas o hacer tediosos cálculos; de ahí su denominación. En estos tiempos una mujer llegaba a cobrar la mitad que un hombre, además este trabajo de astronomía era poco reconocido y valorado, y generalmente eran los supervisores quienes se llevaban todo el mérito.

Vamos a hablar de la figura de Henrietta Swan Leavitt, su vida es ciertamente desconocida para el gran público. No figura en muchos libros, ni es conocida a pesar de haber sido una mujer que hizo descubrimientos importantes en un mundo de hombres. Leavitt no recibió grandes reconocimientos en su día, ni ninguna medalla, ni premio. Pasó a la historia sin que quedaran tras ella demasiados documentos sobre su vida, buena parte de la cual sigue siendo un misterio.

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