INTRODUCCIÓN A LA BOTÁNICA

  La botánica ofrece la posibilidad de conocer el mundo de los vegetales, desde aquellos que son invisibles a simple vista, como las algas microscópicas, hasta los gigantescos árboles que forman los densos bosques de las regiones cálidas y húmedas del planeta. Constituye, por tanto, un instrumento muy útil para darnos cuenta de la gran variedad de formas y estilos de vida vegetal que podemos encontrar bajo diferentes climas y suelos. La botánica ha existido desde la antigüedad y ha pasado de ser un conocimiento simplemente empírico a ser una ciencia

   Botánica, Biología Vegetal o Fitología: Es la parte de la biología, que se ocupa del estudia integral de las plantas, su descripción, clasificación, distribución y relaciones con otros seres vivos

Etimología: dos palabras griegas están involucradas: Botane, que significa forraje o hierba útil. Phyton, que significa planta en general

La botánica, se puede dividir en dos partes: la botánica pura y la botánica aplicada

  La botánica pura: se ocupa de los aspectos teóricos, en pocas palabras son los fundamentos que nos permiten dar explicaciones sobre las plantas en general. Estas pueden ser generales: la morfología (formas), anatomía (estructura interna), fisiología (metabolismo y funciones), genética (caracteres de la herencia), ecología (adaptación y relación) y fitopatología (enfermedades); y específicas: botánica sistemática (clasificación), fitogeografía (distribución geográfica), paleobotánica (restos fósiles) y botánica molecular (nivel molecular)

  La botánica aplicada: donde son utilizados todos esos aspectos teóricos para darle una aplicación, estas son: botánica farmacéutica, botánica agrícola y botánica forestal

• Algología: comprende el estudio de las algas
• Micología: encargada del estudio de los hongos
• Liquenología: estudio de los líquenes
• Briología: parte de la botánica dedicada al estudio de los briofitos (musgos, hepáticas y antoceros)
• Pteridología: consagrada al estudio de los pteridofitos (helechos). Estas conjuntamente con las briofitas son denominadas plantas inferiores y no tienen flor
• Fanerogamia: estudia a las plantas superiores o espermatofitos (plantas con flores): en la que se encuentran dos grupos: las gimnospermas (pinos, cedros y coníferas) y las angiospermas (magnolia, rosa, entre otras) y esta a su vez se divide en dos: las monocotiledóneas o liliopsidas (un solo cotiledon) y las dicotiledóneas o magnoliopsidas (dos cotiledones)

• Producen alimento
• Producen oxígeno
• Absorben CO2
• Proporcionan materias primas para la industria
• Producen principios activos para la medicina
• Algunos se usan como insecticidas
• Son fuente de energía
• Algunas plantas son perjudiciales
• Tienen un innegable valor en el ecosistema
• Son albergue o hábitat de gran diversidad de organismos
• Transpiran agua
• Evitan la erosión
• Son recursos naturales renovables
• Tiene un valor estético

  En Venezuela los primeros estudios botánicos se iniciaron con los primeros exploradores científicos que pisaron suelo venezolano durante el siglo XVIII, tales como Per Loefing; no obstante los conocimientos botánicos iniciales se deben a los cronistas españoles de la época de la conquista. El punto de partida para las actividades botánicas en Venezuela puede fijarse en la visita de Alexander Von Humboldt y Aimé Bompland entre 1799 y 1800, quienes realizaron exploraciones por los estados Sucre y Monagas, la Silla de Caracas, los Valles de Aragua, Carabobo, los llanos y otros estados más. Los resultados de estas expediciones fueron publicados en la obra Nova Genera et Species Plantarum entre 1815 y 1825. El material Botánico recogido en todo el viaje abarcó 60.000 plantas de las cuales 6300 fueron nuevas para la ciencia; en Venezuela se coleccionaron aproximadamente 1170 plantas. Algunos maestros extranjeros que se radicaron en el país y dieron su aporte fueron: el Dr. Adolfo Ernest, quien se dedica a la enseñanza de las ciencias naturales, escribiendo varias monografías sobre plantas acuáticas, maderables, medicinales y el Dr. Henri Pittier quien hace muchas investigaciones florísticas y taxonómicas, fue el responsable de la creación del Herbario Nacional de Venezuela, publicó el manual de las Plantas Usuales de Venezuela que incluye descripciones de estas plantas, sus aplicaciones en medicina casera y otros usos.

  La botánica marcó la pauta en muchas ramas pero en la fisiología vegetal contribuyó en la investigación del proceso de fotosíntesis, uno de los fenómenos más importantes de la biología. Por otra parte la botánica como ciencia le otorgó a los científicos herramientas para la clasificación de los vegetales en sus distintas especies, familias, órdenes entre otros. De esa forma esta ciencia ha avanzado en contenido y profundidad lo cual se pone de manifiesto en las distintas aplicaciones que se le puede dar

• Lindorf H., L. de Parisca, P. Rodriguez. (1985). Botánica. Clasificación, estructura y reproducción. Universidad Central de Venezuela, Ediciones de la Biblioteca. Caracas.
• Cronquist, A. (1986). Botánica Básica. Mexico: continental
• FONT QUER, P. 1979. Diccionario de Botánica. Ed. Labor. Barcelona.