"El tamaño del Universo y la insignificancia del ser humano"

Para hablar de distancias en el Universo se utiliza el año luz como punto de referencia que no es más que la distancia recorrida por la velocidad de la luz (300.000 km por segundo) en un año, es decir unos 9460730472581.8 km, viendo esta escalofriante cifra es lógico suponer (por comodidad) que es mejor expresar las distancias interestelares en años luz.

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Aquí podemos apreciar el tamaño de la galaxia IC 1101 expresado en años luz y la comparación con otras galaxias menores incluyendo la nuestra.

La estrella más cercana a nosotros a parte de nuestro Sol es Alfa Centauri y está a 4,2 años luz. La sonda espacial Voyager 1 ostenta el record de objeto más veloz fabricado por el ser humano alejándose con respecto al sol a 62,140 km/h es decir alrededor de 17 kilómetros por segundo y esto gracias a tirones gravitacionales asistidos. Esto me hace pensar ¿Cuánto se tardaría esta sonda en llegar a Alfa Centauri suponiendo que mantenga la velocidad mencionada? Pues la friolera cifra de 74.000 años y aquí esto escribiendo solo sobre la estrella más cercana del Universo, por esto las distancias interestelares pierden sentido reflejadas en kilómetros y allí es donde entra el año luz (que no es una medida de tiempo sino de distancia).

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Pues concedamos más crédito al ser humano y supongamos que podremos hacer una nave espacial que viaje al 99% de la velocidad de la luz ¿Cuánto se tardaría en llegar? Pues poco más de 4 años (aunque para sus tripulantes sería muchísimo menos debido a un desfase temporal pero eso será tema para otro artículo). Cuatro años viajando a la velocidad de la luz y solo para llegar a la estrella más cercana, obviando a nuestro querido Sol que con nuestra nave interestelar llegaríamos en unos 8 minutos.

Ahora nos ponemos más ambiciosos y supongamos que queremos hacer un viaje no interestelar sino intergaláctico y la galaxia más cercana a la nuestra, “La vía láctea”, es Andrómeda y está a 2,5 millones de años luz, es decir que con nuestra navecilla viajando a la velocidad de la luz nos tomaría 2,5 millones de años en llegar a esta galaxia (obviamente para los tripulantes sería muchísimo menos pero de igual manera sería una cantidad de años abismal).

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La galaxia de Andrómeda presenta un diametro de 220.000 años luz, siendo el doble del diametro de nuestra galaxia La via Lactea.

¿No podremos hacer jamás viajes interestelares o intergalácticos?

Por el momento un viaje interestelar se nos escapa de las manos debido a que no poseemos la ingeniería necesaria para fabricar una nave de esta magnitud, es decir el gran problema es el combustible, muchos hablan que una posible solución pudiera ser tener como combustible antimateria pero a decir verdad el proceso para conseguir “fabricar” antimateria es altamente costoso y por ahora inestable. Sin embargo el viaje interestelar no es imposible a largo plazo, existe un proyecto llamado Breakthrough Starshot respaldado por celebres figuras como el físico teórico Stephen Hawking y el creador de Facebook Marck Zuckerberg que pretende enviar una flota de micronaves no tripuladas a Alpha Centauri, aunque el proyecto está en etapa de investigación, se prevé que será lanzado para el 2036, convirtiéndose en la primera propuesta seria para un viaje interestelar. La velocidad alcanzada por estas micronaves podría alcanzar del 15 al 20% de la velocidad de la luz, consiguiendo un viaje en tiempo record de quizás unos 20 años.

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Al infinito y el más allá que jamás podremos alcanzar…

El proyecto Breakthrough Starshot sería un pequeño paso con respecto a la vastedad de las distancias a nivel cosmológico y es que de hecho hay galaxias que así quisiéramos jamás podremos alcanzar debido a que estas se alejan demasiado rápido para alcanzarlas, si, más rápido que la luz. ¿Cómo es esto posible?

Pues porque el espacio entre las galaxias puede moverse más rápido que la luz y lo hace cada vez más rápido alejando las galaxias entre si cada vez más rápido y esto será una constante universal. Esta constante expansión del espacio puede producir un enfriamiento de la materia provocando la muerte del Universo como lo conocemos dentro de miles de millones de años.

Conclusión

El universo se divide en estrellas, galaxias, cúmulos de galaxias y supercúmulos de galaxias con un tamaño que se escapa de nuestra imaginación y esto es solo lo que podemos observar, pienso que jamás podremos conocer de lleno el Universo y esto más que frustrante, es motivante ya que siempre habrá preguntas que responder y destinos que descubrir, no frenando así la infinita curiosidad e inventiva del ser humano, buscando cada vez mas y mas en esta vastedad. La verdad es que somos muy pequeños, escalofriantemente pequeños pero con una curiosidad que no cesa. Parafraseando a Carl Sagan este pequeño punto azul que es nuestra casa es insignificante pero cuantas historias han pasado allí y cuantas más estarán por verse.