[위스키 노트] 아일라 페스티벌은 가지 못해도 아일라 위스키

5월 마지막주, 스코틀랜드의 서남단에 있는 조그만 섬 아일라에서는 매년 축제가 벌어진다. 스코틀랜드 전통 의상인 킬트를 입은 파이프 밴드의 흥겨운 연주가 아일라를 떠들썩하게 만들고 아일라에 있는 모든 증류소는 그 문을 활짝 열고 저마다의 프로그램을 진행한다. 아일라의 위스키를 마음껏 맛볼 수 있는 것은 물론 아일라의 음악, 춤, 문학까지 어우러져 즐길 수 있는 축제의 장이다. 위스키를 모르는 이들에게 '아일라'는 생소하기 그지 없는 곳이지만 위스키에 조금이라도 관심있는 사람이면 절대 모를 수 없는 곳이다. 그도 그럴 것이 아일라는 하루키가 위스키 성지순례를 한 섬이기도 하고 땅속에 퇴적된 토양인 피트를 태워 볶은 보리로 소독약 냄새와 해초를 태운 듯한 독특한 냄새와 맛이 나는 위스키를 만들기 때문이다. 아일라의 위스키는 이 독특한 향과 맛으로 두터운 마니아층을 형성하고 있다. 그리고 나 역시 아일라의 피트 위스키에 푹 빠진 사람 중의 하나이다.

언젠가는 꼭 가고 싶은 아일라섬이고, 아일라 페스티벌이지만 2020년에는 코로나로 페스티벌 자체도 취소되어 언제 갈 수 있을지 더욱 요원해졌다. 그러던 와중 취소된 아일라 페스티벌의 아쉬움을 달래고자 열린 아일라 시음회를 참여할 수 있었다. 작년 5월의 이야기다.

포트아스카이그 25년 45.8%

​예전에 우연히 먹은 포트아스카이그 10년 CS를 먹고 반한 적이 있어서 라인업을 보자마자 가장 기대를 했던 위스키이다. '10년'이 맛있으니 '25년'은 얼마나 맛있을까? 하는 단순한 기대였는데 철저히 깨졌다. 짭짤하고 약간의 비누맛이 입 안에서 미끌어지며 부드럽고 바디감은 굉장히 가볍다. 숙성년도가 높아서인지 피트도 강하지 않은데다가 그렇다고 인상적이거나 깊은 맛도 아니다. 여러모로 아쉬움이 컸다. 포트아스카이그 10년 CS는 내가 먹어본 피트 위스키 중 다섯 손가락에 들 정도로 내 마음에 쏙 들었기에 더 그랬다.

부나하벤 2001, 아일라페스티벌 2019 보틀, 소테른 피니시 54.2%

​소테른 캐스크로 피니쉬를 한 부나하벤의 경우는 달달한 소테른 와인의 캐릭터가 잘 입혀져 달달하다. 또 그 와중에 스치듯 가볍게 피트라기 보다는 스모키에 가까운 맛이 맴돈다. 약간의 쓴맛이 짠맛과 단맛과 이루는 조화도 좋고 바디감도 적절하게 느껴졌다. 54.2도 라는 높은 도수지만 그렇게 느껴지지 않았던 걸로 보면 맛있었다는 뜻이다.

브룩라디 마이크로 프로베넌스 세컨드필 프랑스 리브잘트 캐스트 숙성, 10년 63.1%

​프랑스 주정강화 와인인 리브잘트 캐스트를 사용했다던 브룩라디는 굉장히 낯선 맛이었다. 달달하면서 묘하게 거슬리는 맛이 있었다. 향수랄까 허브 계열의 낯선 맛이랄까 정확히 그 느낌을 짚어내지는 못했는데 그 맛이 거슬려서 입에 맞지 않았다. 궁금함에 리브잘트에 대해 검색해 보았다. 리브잘트는 비산화타입과 산화타입으로 나뉜다는데 비산화의 경우는 공기와 접촉시키지 않고 과실과 꽃 향기를 최대한 유지한 와인에다 브랜디를 섞어 만든 타입이고, 산화의 경우는 공기와 접촉시켜서 만드는 타입으로 말린 과일, 볶은 호두와 땅콩, 아몬드 향 등이 풍부하게 느껴지는 타입이라고.

전자의 경우가 꽃 향기를 최대한 유지하고 호불호를 타는 타입이라는 데서 아무래도 전자의 리브잘트가 아닐까 싶었다. 피트도 전혀 없었으며 그 거슬리는 향과 맛에,,,이 날 5위에 랭크되었다.

라가불린 아일라 페스티벌 2019,쉐리 시즌드 아메리칸 오크 캐스크 53.8%

​한 입 머금는데 그윽한 피트가 입 안 전체에 은은하게 퍼진다. 어떠한 거슬림도 자극도 없이 기분 좋은 맛이다. 늘 라가불린을 먹으며 느끼는 점은 그 무엇하나 강하게 튀지 않는 조화로운 맛이라는 생각을 많이 했는데 이것 또한 그렇다. 잔잔하게 밀려드는 피트의 파도가 지나가면 짭짤함과 달달함이 번갈아가며 입 안에 여운을 만든다. 평소에 쉐리 피트를 좋아하지만 쉐리 피트 위스키에서 쉐리가 강한 것은 오히려 피트의 맛을 헤친다는 생각을 하는데 쉐리의 맛이 강하지 않게 조화를 이루는 것 역시 좋다. 은은하면서도 결코 가볍거나 힘이 없지 않은 그 강단있고 조화로운 맛에 이날 내 1위이다.

아드벡 블랙 커미티 버전, 뉴질랜드 피노누아 캐스크 50.7%

​아드벡 특유의 강하고도 단단한 느낌의 피트는 역시 좋다. 피노누아 와인을 몰라서인지 피노누아 캐스크의 특성이 살아있는지는 잘 모르겠다. 강하게 치는 피트에 기죽지 않는 달달한 과실의 맛과 짭짤함이 공격적으로 만나 맛있었지만 비싼 가격에 비하면 가성비는 떨어지는 느낌이다. 이 날의 2위에 랭크 되었다.

​피트충은 피트를 마실 때 제일 행복하다. 이번 아일라 페스티발로 피트 위스키의 지평을 한뼘 넓힌 느낌. 처음 피트 위스키를 좋아할 때는 "내가 피트요!!!" 하고 외치며 피트가 단독 주연인 위스키가 좋았다. 좀 더 먹으면서는 셰리나 버번 캐스크가 강하게 주장하는 피트 위스키가 좋았다. 이제는 피트만 돋보이는 게 아니라 다른 요소들이 피트를 단단히 받쳐주고 어우러지며 캐스크의 성격 역시 강하지 않게 은근히 녹아드는 피트 위스키가 내가 추구하는 피트 위스키의 이상향이라는 것을 깨닫고 있다.