[ENG | PT] Steemiteducation Homework - Day 189 How to deal with different levels of learning

[ENG]
I usually don't do @steemiteducation's Homeworks (shame on me!) but this one made me think about the children I teach. Steemiteducation asked us to write about "How do you treat the children in your class that learn faster than others?"

image source

I teach English to Portuguese students from 4th and 5th grade in one group and from 9th grade in another group. The fast and slow learners are easily perceived in my youngest group. The ones from the primary school are faster learners than the 5th grade ones. Probably because I had most of them last year, they are already used to the English course. Or because as they are younger, they are more curious and avid for new information!

Usually I try to engage the whole class when I'm teaching (in both groups), so they are more motivated. Only in rare occasions I let them work individually. This usually happens when they are revising for tests, I let them work on vocabulary and grammar and then I correct everything individually.

One of the techniques I use in class is to let them help each other. The funny thing is that usually the slow learners sit with the ones that know a bit more. And this works really well because, as Vygotsky stated, we learn better with the ones that already know a bit more than us. Especially if they are our peers so that the age difference does not affect the learning that much.

I always try to get to know all my students. The slow learners are easily spotted, they are shy, quiet and seem uncomfortable and disoriented in class. When I'm teaching new grammar, I always tell them not to leave the class without understanding that grammar.

I always give them time to listen to the explanation as many times as they need, even if that means that we do not advance on anything else.

In the group of the 9th grade, I explain with the most accessible words I can think of. If some of them continue to not understanding, one of the others explain in their "own language" (usually using Portuguese!) and as fast as they can! (just because they are teenagers and naturally impacient!)

With my young ones, first I ask if someone else can explain things again, so I can check if they are all understanding or not. If they are able to explain the grammar to the slow learners, we move on. If not, I step in again and try my best to make them understand: draw things on the board, write practical examples, make associations with the Portuguese grammar because it is easier for them to follow...

For the fast learners, while they are working on their own, if they finish early sometimes I have other exercises that I had previously excluded and let them work on those. But this rarely happens as they usually stop what they are doing to help their classmates.

The interesting thing is that this only happens with children that can sense when the others are having difficulties, so they don't bother to stop and help. I feel these children are more empathetic with each other, don't get easily frustrated with the slowness of their peers.

I have children that unfortunately are egocentric and only care about their own work! They only care if they have understood faster, if they have finished earlier, if they have participated more, if they have packed things faster!

So, as a teacher, I try to improve their social skills also: help each other, know each other a bit more, acknowledge each other's difficulties, sense when to help in a non-competitive way. A very difficult task but really important as they are still growing up and they need to understand the best way to thrive in life: look at each other and do to others what they would like to be done with them!

This is how I try to encourage the slow learners and keep the fast ones motivated at the same!

image source

---

[PT]
Normalmente não faço os trabalhos de casa do @steemiteducation (ai ai!), mas este fez-me pensar nas crianças que ensino. Steemiteducation pediu-nos que escrevêssemos acerca de como tratar as crianças que aprendem mais rápido que as outras.

Eu ensino a Língua Inglesa a alunos portugueses do 4º e 5º anos num grupo e do 9º ano noutro grupo. Os que aprendem mais ou menos rápido notam-se mais no grupo dos mais novos. Os da escola primária são alunos que aprendem mais rápido que os outros. Talvez por já estarem comigo desde o ano passado e já estarem mais à vontade no curso. Ou simplesmente por serem mais novos, ainda serem muito curiosos e ávidos de nova informação!

Normalmente tento que trabalhemos todos em conjunto quando estou a dar as aulas, em ambos os grupos. Nota-se que ficam mais motivados se trabalharmos juntos. Somente em raras ocasiões deixo-os trabalharem sozinhos, o que normalmente acontece quando estamos a fazer revisões para os testes. Deixo-os trabalharem sozinhos no vocabulário e na gramática e depois corrijo individualmente.

Uma das técnicas que uso em sala de aula é deixá-los que se ensinem uns aos outros. O interessante é que normalmente os que demoram mais a aprender sentam-se com aqueles que já sabem um pouco mais. E esta estratégia que eles próprios utilizam funciona muito bem porque, como Vygotsky veio afirmar, nós aprendemos melhor com alguém que saiba um pouco mais que nós. Especialmente se forem da mesma idade que nós para que a diferença etária não afete a aprendizagem.

Eu tento sempre conhecer os meus alunos. Os mais lentos na aprendizagem são facilmente identificáveis: são tímidos, calados, e parecem desconfortáveis e desorientados na aula. Quando ensino uma nova parte da gramática, digo-lhes sempre que não saiam da sala sem entender tudo, dando-lhes assim à vontade para esclarecerem as suas dúvidas.

Dou-lhes tempo para ouvirem a explicação as vezes que precisarem, mesmo que isso signifique que não iremos avançar em mais nada.

No grupo do 9º ano, explico com as palavras mais acessíveis que me lembre. Se mesmo assim algum deles não entende, normalmente algum dos colegas avança com uma explicação na "linguagem deles" (muitas vezes usando o português!) e o mais rápido que conseguem! (simplesmente porque são adolescentes e naturalmente impacientes!)

Com os mais novos, primeiro pergunto quem já entendeu e quer explicar novamente a gramática, assim verifico se os outros também estão a perceber ou não. Se nenhum conseguir explicar, volto eu a tentar novamente: faço desenhos e esquemas no quadro, escrevo exemplos práticos, associo o conteúdo com a gramática portuguesa para que lhes seja mais fácil acompanhar...

Para os mais rápidos, quando estão a trabalhar sozinhos, caso terminem antes, muitas vezes tenho exercícios que excluí antes e deixo-os trabalhar nesses. Mas isto raramente acontece porque os mais rápidos normalmente param o que estão a fazer para ajudar os colegas que não percebem os exercícios.

O interessante de observar é que isto só acontece com as crianças que sentem/pressentem quando é que os outros estão com dificuldades, então não se importam de parar e ajudar. Sinto que estas crianças são mais empáticas umas com as outras, não se frustram facilmente com a lentidão dos colegas.

Tenho alunos que, infelizmente, são muito egocêntricos e só se preocupam com o seu próprio trabalho! Só se preocupam se entenderam tudo rapidamente, se terminaram tudo mais cedo, se participam mais, se arrumam as coisas mais rápido!

Então, enquanto professora também tento melhorar as habilidades sociais dos alunos: que se ajudem, que se conheçam melhor, que se apercebam das dificuldades uns dos outros, que sintam quando podem ajudar de uma forma não competitiva. É uma tarefa extremamente difícil mas muito importante porque estão ainda em crescimento e precisam de entender a melhor forma de prosperarem na vida: olharem uns para os outros e fazer aos outros o que gostariam que lhes fizessem a eles!

E é assim que tento encorajar os alunos com mais dificuldades e manter motivados os alunos mais rápidos!