NASA InSight: HP3 już na powierzchni Marsa!

Instrument będzie kopał na głębokość 5 metrów pod powierzchnią, głębiej niż jakakolwiek poprzednia misja na Czerwonej Planecie. Dla porównania lądownik Viking 1 NASA zagłębił się w marsjańską glebę tylko na 22 centymetry. Sonda HP3 wygląda trochę jak podnośnik samochodowy, ale z pionową metalową rurą z przodu, by pomieścić kreta o długości 40 cm. Jedna linka łączy konstrukcję nośną HP3 z lądownikiem, a drugą przymocowane do szczytu kreta są czujniki ciepła do pomiaru temperatury marsjańskiego wnętrza. W międzyczasie czujniki ciepła w samym krecie będą mierzyć przewodność cieplną gleby, czyli to, w jaki sposób ciepło przemieszcza się we wnętrzu Marsa.

Kret zatrzyma się co 50 centymetrów, aby zmierzyć przewodność cieplną gleby. Ponieważ młot tworzy tarcie i uwalnia ciepło, kreta najpierw pozostawia się do ochłodzenia na dwa dni. Następnie zostanie podgrzany o około 28 stopni Celsjusza w ciągu 24 godzin. Czujniki temperatury w obrębie kreta mierzą, jak szybko się to dzieje, co mówi naukowcom o przewodności cieplnej gleby. Pomiędzy ostrożnym ruchem, przerwami i czasem potrzebnym, aby zespół naukowy wysłał polecenia do instrumentu, minie ponad miesiąc, zanim kret osiągnie maksymalną głębokość. Jeśli kret dokopie się tak daleko, jak to możliwe, zespół potrzebował będzie kilku miesięcy zbierania danych, aby określić wewnętrzną temperaturę Marsa.

Jeśli kret napotka dużą skałę, zanim osiągnie co najmniej 3 metry, zespół będzie potrzebował pełnego marsjańskiego roku (dwóch ziemskich lat), aby odfiltrować zakłócenia z danych. To jeden z powodów, dla którego zespół starannie wybrał miejsce lądowania z niewielką ilością skał i dlaczego spędził kilka tygodni na wyborze miejsca, w którym należy umieścić instrument. Naukowcy wierzą, że pod powierzchnią nie ma wielu dużych skał. Jest to pierwsza misja wykonywania głębokiego odwiertu na innej planecie. Pamiętacie krety kopiące na asteroidzie w filmie ''Dzień zagłady'' ? Na Marsie czeka nas pierwszy tego typu sprawdzian w prawdziwym świecie. Dodam, że sonda cieplna HP3 to dzieło Centrum Badań Kosmicznych (CBK) Polskiej Akademii Nauk i firmy Astronika. Wielkie brawa!