ঢাকার বেশ কাছাকাছি হবার কারণেই আমাদের প্রায়ই কুমিল্লা যাওয়া হয়। কাছাকাছির সাথে সাথে রাস্তাও চমৎকার। অবশ্য কয়েক বছর আগেও এমন ছিল না। কুমিল্লা যেতে যেয়ে এমনও হয়েছে যে ,মেঘনা ব্রিজের টোল দেয়ার আগে মুহূর্তে জ্যাম দেখে ঢাকা ফেরত এসেছি।
ইদানিং আমাদের দেশের রাস্তাঘাটগুলি যেভাবে উন্নত করা হচ্ছে তাতে মনে হয় কয়েক বছরের মাঝেই আমরা জ্যাম মুক্ত দেশ দেখতে পাবো। একসময় টাঙ্গাইলের রাস্তায় ভয়াবহ জ্যাম হতো। এখন আমার কাছে মনে হয় এটাই সবচেয়ে সুন্দর রাস্তা।

আমি কুমিল্লা যেতে পছন্দ করি কারণ এখানে দেখার মতো অনেক কিছু আছে আর আমার দুই ছেলে বিশেষ করে আমার বড়ো ছেলে পছন্দ করে খিচুড়ি খাওয়ার লোভে। ওরা দুজনেই মিয়ামির খিচুড়ি পছন্দ করে। যার কারণে খাওয়া হয়ে গেলেই ওরা কুমিল্লার প্রতি আগ্রহ হারিয়ে ফেলে অনেকটাই।
কিছুদিন আগে অনেকটা লাঙ্গলবন্দে লোকনাথ ব্রম্মচারীর বাড়ি দেখতে যাওয়ার কথা থাকলেও অনেকটা হুট্ করেই খিচুড়ি খাওয়ার লোভেই বোধহয় ছেলেরা কুমিল্লা যেতে বলে।

কুমিল্লাতে শালবন বিহার, চন্দ্রমুড়া, রূপবান মুড়া, রানীর বাংলার পাহাড়, ধর্মসাগর, শাহ সুজা মজিদ, নব শালবন বিহার, জগন্নাথ মন্দির, নবাব ফয়জুন্নেসার বাড়ি ,ওয়ার সেমেট্রি প্রভৃতি দেখার মতো অনেক কিছুই আছে।
তবে কুমিল্লার এতসব প্রাচীন সভ্যতায় সমৃদ্ধ জিনিসের মাঝে নব শালবন বিহারকে একদম নতুন সংযোজনই বলা যায়। আজ থেকে প্রায় ত্রিশ বছর আগে এই নব শালবন বিহার ও বাংলাদেশ বুদ্ধিস্ট কালচারাল একাডেমী প্রতিষ্ঠা করা হয়। আমি বেশ কয়েকবার কুমিল্লাতে আসলেও এখানে আগে যাওয়া হয় নাই।

কিন্তু প্রথম যেবার শালবন বিহারে গিয়েছিলাম তখনই দূর থেকে রোদ পরে চকচক করতে থাকা বুদ্ধের সোনালী মূর্তির নজর কেড়েছিল।এটা অনেক দূর থেকেই যে কারো নজরে পড়। শালবন বিহারে ঢোকার আগে সিদ্ধান্ত নিয়েছিলাম বের হয়ে এখানে যাবো। কারণ এটা শালবন বিহার থেকে মিনিট দশেকের পায়ে হাটা দূরত্ব। কিন্তু সেদিন কোনো কারণে যাওয়া না হলেও আজকে এখানে যাবোই ভেবে যাওয়া।

ভ্রাতৃপ্রতীম দেশ থাইল্যান্ডের একটি বৌদ্ধ ধর্মীয় ফাউন্ডেশনের পক্ষ থেকে উপহার হিসেবে ধাতব পদার্থে তৈরি ৩০ ফুট উঁচু আকৃতির ও ৬ টন ওজনের দন্ডায়মান বুদ্ধ মূর্তি দেয়া হয়েছে। এটিকে বিহারের ছাদের উপর স্হাপন করার কারণে অনেক দূর থেকেই চোখে পরে। এই নব শালবন বিহার দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের অন্যতম বিহার বা শান্তি প্যাগোডা কিংবা উপাসনাল।

এই মূর্তিটির পাশেই রয়েছে রাজকীয় ভাবে অবস্থানরত সোনালী রঙের দুটি সিংহ মূর্তি। এখানে বৌদ্ধ ধর্মাবলম্বীদের প্রার্থনালয়, মেডিটেশন সেন্টার, শালবন বিহার স্কুল ও এতিমখানা, লাইব্রেরি, শালবন বিহার জাদুঘর, সেমিনার হল ও হোস্টেল রয়েছে।
ভেতরে যাওয়ার পরে একপাশে জুতা রাখার জায়গা আছে। সেখানে জুতা রেখে খালি পায়ে হাঁটতে হয়। কিন্তু সমস্যা হলো একটাই এখানকার টাইলসগুলিতে পায়ে ব্যাথা পাওয়া যায়। এই সমস্যা শুদু আমরা যারা বাইরে থেকে এসেছি তাদেরই হচ্ছিলো দেখতে পেলাম। কিন্তু এখানকার মানুষজন দেখলাম অনায়াসে হাঁটাচলা করতেছে।
তবে খুব বেশিসময় আমাদের এখানে থাকা হয় নাই। সামান্য ঘুরেই বের হয়ে এসেছিলাম এখন থেকে।