Dans l'article précédent; Le roi des métaux(1er Partie), nous avons parlé de l'or, de ses propriétés chimiques et physiques, de son abondance dans la nature et des endroits pour le trouver. Où nous avons dit que l'or n'est pas disponible dans la nature à l'état pur, pour cette raison, certaines méthodes doivent être utilisées pour extraire et purifier l'or.
L'or se présente sous la forme de petits granules dispersés dans certains types de roches ou dans le sable, où il est très rare de trouver un grand morceau d'or.
La première étape est l'extraction de l'or: il y a plus d'une façon, mais l'or extrait n'est pas pur et est souvent mélangé à d'autres métaux comme le cuivre ou l'argent. Nous passons donc à la deuxième étape, la purification, où nous séparons l'or des autres métaux en fonction des propriétés physiques qui varient d'un métal à l'autre pour obtenez de l'or pur a 99,99% au maximum.

Quelques méthodes d'extraction:

1)L'amalgamation:

Cette méthode est utilisée pour dissoudre l'or dans le mercure, parceque l'or est soluble dans le mercure, bien que l'amalgamation est considérée comme quelque peu conventionnelle et internationalement interdite, cette méthode est utilisée pour extraire de petites particules d’or de la part de quelques mineurs amateurs et de certaines mines situées dans des pays du tiers monde.

Une mine d'or par méthode d'amalgamation datant du 19ème siècle, taken by Karl Gruber; source: wikipedia

Cette méthode commence par un traitement mécanique, où le minerai est brisé en petits morceaux qui peuvent être broyés puis découpés dans un moulin spécial appelé "amalgam banel".

Après broyage, nous obtenons une poudre fine.

La poudre est placée dans un récipient avec de l'eau contenant du mercure, le mercure réagit avec l'or (et les métaux liés à l'or) et forme une masse solide qui reste au fond, alors que les granules de pierre se dissolvent avec de l'eau.

La dernière étape est le traitement thermique à 600 ° C, où le mercure mélangé à l'or est placé dans une source thermique et après une période de temps, le mercure s'évapore et il reste de l'or (70%). C'est l'étape la plus dangereuse dans ce processus, car l'inhalation de mercure attaque directement le système nerveux.

• "Le mercure extrait l'or et réduit l'âge"!
  L'amalgamation est utilisée dans de nombreux pays en voie de développement en raison de sa facilité. Comme le prix de l'or a augmenté, de nombreux mineurs ont commencé à tenter leur chance, par exemple; cette méthode est répandue au Soudan et dans de nombreux autres pays africains et asiatiques. Beaucoup les utilisent encore malgré le danger des vapeurs de mercure toxiques, ce qui entraîne de très graves risques pour la santé, en outre, la pollution de l'environnement causée par ce processus, qui affecte négativement l'atmosphère.
  Selon le Programme des Nations Unies pour l'environnement (PNUE), l'extraction de l'or en utilisant du mercure cause 37% des émissions anthropiques de mercure. Selon l'Organisation internationale du travail (OIT), près d'un million d'enfants travaillent dans les mines d'or en Afrique, en Asie et en Amérique latine, bien que les organisations de défense des droits humains et de santé exigent que les gouvernements améliorent les conditions de travail.

2)Cyanuration:

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L'or est extrait à l'aide de cyanure de sodium(NaCN) ou de cyanure de potassium(KCN) à une concentration de 0,05%. Cette méthode est la plus utilisée et a été introduite en 1890 par "Mac arthur" et "Forrest" lors de l’utilisation du cyanure de potassium pour faire fondre de l’or. Ce procédé est utilisé lorsque la concentration en or est élevée dans le minerai (plus de 20 g d'or par tonne).

Au début, les minerais sont concassés et placés dans de grands réservoirs à traiter dans l’air où des quantités suffisantes d’oxygène doivent être présentes en ajoutant une solution de cyanure de potassium et de l’eau distillée, Le procédé est réalisé selon la formule chimique suivante:

2Au+ 4KCN+ H2O+ O======================= 2[AuK(CN2)]+ 2KOH.

Après la réaction de la solution de cyanure avec des granules d'or, le composé [AuK(CN2)] se forme, ce processus est fait pour séparer l'or de la poudre du minerai. Ce composé est ensuite traité avec du zinc pour séparer l'or du cyanure selon la formule chimique suivante:

2[AuK(CN2)]+ Zn========================= 2Au+ ZnK2 CN2.

3)La méthode du borax:

Extraction de l'or à l'aide de borax (Na2B4O7.10H2O); cette méthode est fréquemment utilisée par les mineurs
a petit échelle, ce qui distingue cette méthode, c'est qu'elle ne coûte pas cher et qu'elle est relativement sûre par rapport aux méthodes mentionnées précédemment. Où le borax n'est pas considéré comme nocif pour l'environnement en raison de son absence de substances toxiques.
Des propriétés du borax, il facilite la fonte des métaux (le point de fusion des métaux diminue lorsque le borax est utilisé), et capable de pâlir l'or, vous devez donc toujours ajouter de l'acide ammoniac pour obtenir de l'or dans sa couleur naturelle après l'opération.
Le borax est utilisé à la place du mercure passant par les mêmes étapes et l'or extrait à l'utilisation de borax est plus pur que l'or extrait au mercure.

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La purification:

'or extrait des opérations précédentes n'est pas net et contient des impuretés, telles que le fer ou le cuivre, pour séparer l'or des impuretés. Nous utilisons la méthode de l'électrolyse ou de la méthode de chauffage en fonction de la différence des points de fusion de chaque métal.

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Teneur en or % dans certaines minerais:

Hessite (Ag3 Te): 5%.
Krennerite (Au Ag Te10): de 31 a 44%.
Electrum (Au Ag): de 45 a 75%.

• La plus grande pièce d'or était trouvée en 1869 en Australie a pesé environ 71 kg.
  
  Source: Wikipedia, (CC BY-SA 3.0)

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Références:

Or, Wikipedia
Gold processing
Revue de physique et de chimie et de leurs applications industrielles
Extraction de l'or, nouvelles solutions et methodes plus ecologiques