Cuando hablamos de selección natural nos estamos refiriendo a esas variaciones o caracteres que se mantienen a lo largo del tiempo geológico, y que obviamente se han adaptado a diferencia de aquellos genes que no lograron hacerlo. Entonces cuando analizamos el proceso de ADAPTACIÓN observamos que se trata de un mecanismo evolutivo, que a través de la selección natural, le permite a una población sobrevivir a las presiones selectivas del medio.

Imagen del autor. Capturada con dispositivo móvil Huawei P20 y editadas en Microsoft Power point

Hemos visto que en la naturaleza los organismos vivos se han adaptado a un medio específico, donde desarrollan sus funciones vitales, sin embargo, el análisis evolutivo ha permitido determinar que unos mantienen mejores aptitudes que otros ante la presencia de presiones selectivas. De esta manera, cuando una población crece de manera geométrica se hace tan cuesta arriba la lucha por la existencia que, algunos deberán adaptarse a nuevos nichos o desaparecer.

De esta manera, los que emigran a un área desocupada, tendrán menos competencia por los recursos, lo que asegura una mejor oportunidad de sobrevivencia. Vemos entonces que, serán favorecidos aquellos que puedan ocupar un nuevo nicho. Supongamos que, un organismo tiene un carácter que obtuvo al azar mediante reproducción sexual y, puede asimilar una alimentación distinta a la que está acostumbrado, digamos que era carnívoro, pero además puede comer frutas, pues su sistema digestivo logrará metabolizarlas.

Ante una escasez de los alimentos que consume en su hábitat actual, pudiese aprovechar esta capacidad para invadir un nuevo lugar y mejorar sus condiciones.

Pero ¿Es favorable la especificidad de una adaptación? ¿El ambiente siempre posee las mismas condiciones? ¿Se necesita la flexibilidad o diversidad de capacidades a diferentes medios?

Algunos seres vivos han logrado adaptarse tan sólidamente a un nicho en especial que, si se cambian las condiciones ambientales o aparece alguna otra presión selectiva para la cual no se encuentra preparado, no podrán adaptarse a un nuevo hábitat o nicho. Tal es el caso de los grandes mamíferos como el Eremotherium rusconii quien al parecer mantenía hábitos excavadores, los cuales sustituyó por la vida arborícola, situación que no duro mucho tiempo pues su gran tamaño lo impedía. La transición a una nueva vida, pudiese ser el motivo de su desaparición.

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Si una especie no se adapta a nuevas condiciones, le espera un futuro evolutivo intricado y oscuro que lo llevará a su desaparición. En la Fotografía un Megaterio, fotografiado en el Museo de Ciencias del Colegio La Salle en Barquisimeto-Venezuela.

En el mundo evolutivo hablamos de dos fuerzas que al parecer actúan de manera opuesta y es la Especialización y Adaptabilidad Cuando una población se especializa, tendrá como ventaja las diversas aptitudes para sobrevivir a un ecosistema, lo que además se deriva en una pérdida de flexibilidad en sus capacidades, y si las condiciones son variantes lo pudiesen llevar a la extinción.

Si por el contrario, se habla de flexibilidad debido a su capacidad de adaptarse a un medio variable o cambiante, el organismo no se especializará en alguna característica en específico, lo que restará habilidades para competir con aquellos que si las posea, y esto también lo llevará a la extinción.

Generalmente cuando hablamos de Evolución la mayoría imagina que esta responde a una planificación de la naturaleza, que va en una determinada dirección y mantiene un propósito claro. Sin embargo, fue Charles Darwin quien demostró con pruebas que, es el azar el responsable, más no la existencia de objetivos.

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Las mutaciones son favorables o perjudiciales, en la medida que aparezcan las presiones selectivas del ambiente, y será el organismo que posea una determinada capacidad para subsistir en esas condiciones quien se logre adaptar. Cuando observamos un árbol evolutivo podemos apreciar que, desde un mismo ancestro se han generado diversas formas de vida que se han adaptado a ciertas condiciones. Esto sucede gracias a que el ambiente no es estático, sino cambiante y será sus capacidades las que permitan su sobrevivencia.

Ya definidas las fuerzas opuestas, los invito a analizar la evolución humana. ¿Tenemos caracteres específicos para un nicho ecológico? O ¿somos flexibles? ¿Podremos llegar a la extinción? ¿Las presiones selectivas serán las mimas que determinamos en otras especies? Pues es momento de hacer tu aporte en los comentarios…

El análisis de diversas situaciones y recursos visuales permite analizar los procesos de especialización y adaptabilidad. Se hace énfasis en procesos evolutivos como la adaptación, la radiación adaptativa y la extinción.

Referencias Recomedadas

Baker, J., Allen, G. (1970). Biología e Investigación Científica. Fondo Educativo Interamericano: EEUU

Las imágenes y el texto pertenecen al Autor @alexaivytorres