El paso de la tradición oral a los géneros escritos se da casi siempre mediante la composición de obras poéticas. Grecia constituye un ejemplo claro: entre los siglos VIII y V a.C. Homero y Hesiodo fijaron en versos el tesoro de relatos destinados a servir de "humus" a la cultura griega. En la Teogonía, o ganealogia de los dioses, del poeta beocio Hesiodo, es donde mejor se descubre la transición del mito a la literatura. Como conjunto narrativo concebido por un único escritor, la Teogonía ya es "literatura" pero su autor, que escribe en calidad de vidente y pretende contar "lo que es, lo que sera y lo que fue" obedece a modos de pensar todavía míticos. Por el contrario, en su segunda obra, los trabajos y los días, se revela, a la vez, como un pobre campesino explotado y, por sus invectivas contra los poderosos, como un precursor o contemporáneo de los profetas de Israel. Este enraizamiento en las tradiciones religiosas se mostrara no solo en los trágicos, sino también en Pindaro (518-438) cuyas "odas triunfales" cantan a los atletas vencedores en los juegos, haciendo que su ganealogia se remonte hasta los héroes y los dioses. La obra pindarica fascino al mas notable de los creadores bizantinos de himnos, Romano el Melódico siglo VI d.C.

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¿Quien fue Homero? ¿Un poeta ciego nacido en Quío?, ¿en Esmirna?, ¿un hombre mítico que designa varias generaciones de aedos? Una cuestión debatida durante mas de dos siglos y aclarada solo recientemente. Se ha podido registrar a los últimos creadores de relatos épicos en Creta y en Yugoslavia. Conservaban un margen de improvisación dirigiendo el orden y la resolución de los episodios. Eran virtuosos en el arte de bordar determinadas escenas "clásicas" desfiles, combates singulares, funerales, embajadas. Poseían una vasta cultura: mitos, gestas reales, geografía, artes marciales. Respecto a las epopeyas homéricas, todo parece indicar que, hacia el siglo VIII o IX, un artista soberbio, que trabajaba con estos materiales, los habría unificado, refinado y enriquecido con toda clase de resonancias internas. en seguida este artista habría eclipsado a sus rivales, hasta el punto de que las demás epopeyas griegas se han perdido.

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