EL CANCER Y COMO SURGE
Cáncer es el nombre dado a una colección de enfermedades relacionadas. En todos los tipos de cáncer, algunas de las células del cuerpo comienzan a dividirse sin detenerse y extenderse a los tejidos circundantes.
El cáncer puede comenzar casi en cualquier parte del cuerpo humano, que se compone de trillones de células. Normalmente, las células humanas crecen y se dividen para formar nuevas células como el cuerpo las necesita. Cuando las células crecen o se dañan, mueren, y las nuevas células ocupan su lugar.
Cuando el cáncer se desarrolla, sin embargo, este proceso ordenado se rompe. A medida que las células se vuelven cada vez más anormales, las células viejas o dañadas sobreviven cuando deben morir, y se forman nuevas células cuando no son necesarias. Estas células adicionales pueden dividirse sin detenerse y pueden formar tumores llamados tumores.
Muchos cánceres forman tumores sólidos, que son masas de tejido. Los cánceres de la sangre, como las leucemias, generalmente no forman tumores sólidos.
Los tumores cancerosos son malignos, lo que significa que pueden propagarse o invadir tejidos cercanos. Además, a medida que estos tumores crecen, algunas células cancerosas pueden romperse y viajar a lugares distantes del cuerpo a través de la sangre o el sistema linfático y formar nuevos tumores lejos del tumor original.
A diferencia de los tumores malignos, los tumores benignos no se propagan o invaden los tejidos cercanos. Sin embargo, los tumores benignos a veces pueden ser bastante grandes. Cuando se eliminan, por lo general no crecen de nuevo, mientras que los tumores malignos a veces lo hacen. A diferencia de la mayoría de los tumores benignos en otras partes del cuerpo, los tumores cerebrales benignos pueden poner en peligro la vida.
Diferencias entre células cancerosas y células normales
Las células cancerosas se diferencian de las células normales de muchas maneras que les permiten crecer fuera de control y convertirse en invasivo. Una diferencia importante es que las células cancerosas son menos especializadas que las células normales. Es decir, mientras que las células normales maduran en tipos de células muy distintas con funciones específicas, las células cancerosas no. Esta es una razón que, a diferencia de las células normales, las células cancerosas continúan dividiéndose sin detenerse.
Además, las células cancerosas son capaces de ignorar las señales que normalmente dicen a las células para dejar de dividir o que comienzan un proceso conocido como muerte celular programada, o apoptosis, que el cuerpo utiliza para deshacerse de células innecesarias.
Las células cancerosas pueden ser capaces de influir en las células normales, las moléculas y los vasos sanguíneos que rodean y alimentan un tumor, un área conocida como el microambiente. Por ejemplo, las células cancerosas pueden inducir a las células normales cercanas a formar vasos sanguíneos que suministran oxígeno y nutrientes a los tumores, que necesitan para crecer. Estos vasos sanguíneos también eliminan los residuos de los tumores.
Las células cancerosas también son capaces de evadir el sistema inmunológico, una red de órganos, tejidos y células especializadas que protegen al cuerpo de infecciones y otras condiciones. Aunque el sistema inmunológico normalmente elimina las células dañadas o anormales del cuerpo, algunas células cancerosas son capaces de "esconderse" del sistema inmunológico.
Los tumores también pueden utilizar el sistema inmunológico para mantenerse vivo y crecer. Por ejemplo, con la ayuda de ciertas células del sistema inmunológico que normalmente previenen una respuesta inmune desenfrenada, las células cancerosas pueden realmente impedir que el sistema inmunológico destruya las células cancerosas.
Cómo surge el cáncer
El cáncer es una enfermedad genética, es decir, es causada por cambios en los genes que controlan el funcionamiento de nuestras células, especialmente cómo crecen y se dividen.
Los cambios genéticos que causan cáncer pueden ser heredados de nuestros padres. También pueden surgir durante la vida de una persona como resultado de errores que se producen a medida que las células se dividen o debido al daño causado al ADN por ciertas exposiciones ambientales. Las exposiciones ambientales causantes de cáncer incluyen sustancias tales como los químicos en el humo del tabaco y la radiación, como los rayos ultravioletas del sol. (Nuestra página de Causas y factores de riesgo de cáncer tiene más información.)
El cáncer de cada persona tiene una combinación única de cambios genéticos. A medida que el cáncer continúa creciendo, se producirán cambios adicionales. Incluso dentro del mismo tumor, diferentes células pueden tener diferentes cambios genéticos.
En general, las células cancerosas tienen más cambios genéticos, como las mutaciones en el ADN, que las células normales. Algunos de estos cambios pueden no tener nada que ver con el cáncer; Pueden ser el resultado del cáncer, más bien que su causa.