Dubai: ¿vamos con los chicos?
A orillas del Golfo Pérsico, Dubai sale a conquistar a las familias. Montañas rusas, parques de agua y hasta un centro de esquí bajo techo.
Planificación férrea a largo plazo, tenacidad, la firme convicción de que nada es imposible y -esencial para sostener todo lo anterior- mucha inversión. Estas son algunas de las claves que permitieron a Dubai, uno de los siete emiratos que conforma Emiratos Árabes Unidos, posicionarse en el horizonte de los viajeros del mundo como destino turístico y también como hub de conexiones.
En la costa del Golfo Pérsico, en Medio Oriente, Dubai fue aldea de pescadores y buscadores de perlas, potencia petrolera y ahora se consolida como destino turístico. Tiene una línea aérea propia, Emirates, entre las mejores del mundo, hotelería de lujo -despampanante, cabría decir en algunos casos- que atrae a ricos y famosos, y una oferta de atracciones cada vez más potente: la geografía del desierto, las playas, los mercados y la cultura árabe van sumando “complementos” como parques temáticos y acuáticos para divertirse con los chicos. Así Dubai gana terreno también como destino para familias.
•CRUCE DE CULTURAS
Antes de salir corriendo rumbo al primer parque temático, lanzarnos por toboganes de agua, ponernos los anteojos 3D o zambullirnos en el mar, veamos un poco dónde estamos. Entre tanto aluminio y vidrio reflejando autopistas, edificios, monorieles y un tránsito vehicular intenso -que incluye marcas como Audi, Porsche, Lamborghini y largas limousinas- uno intenta imaginar el pasado de esta ciudad junto a la ría, el Dubai Creek, ese tajo que marca el mapa. No es fácil en esta especie de oasis de arquitectura vanguardista que se impuso en la geografía del desierto.
El choque de culturas y de tradiciones es constante. Dubai tiene una población de 2.7 millones de habitantes, pero el 80% son extranjeros. El árabe es el idioma oficial, pero todos hablan en inglés y los carteles están en ambos idiomas.
Todo llama la atención: hay vertiginosas montañas rusas con cuatro loops y un hospital que atiende exclusivamente a los camellos. Un Legoland Park junto a un Bollywood Park. Bikinis y burkinis en una misma playa. Barrios de emiratíes con casas de estilo “árabe” y barrios de extranjeros con casas más cuadradas.
Chicas en musculosas y pantalones cortos caminando por el shopping y otras que circulan con abaya (túnica larga y negra) y la cabeza cubierta (con niqab, burka, chador o hiyab); hombres de bermuda y chomba, y otros que llevan kandura (túnica larga y blanca) y un pañuelo blanco en la cabeza (gutra). Hay tiendas dedicadas exclusivamente a los ornamentos navideños, junto a salas de rezo para los musulmanes.
Conviven tradición, modernidad y tecnología. Las carreras de camellos -con fuerte arraigo en Medio Oriente- siguen siendo un gran suceso, pero ahora los conductores son robots. “Una cuestión de seguridad”, nos cuenta Abdul, un paquistaní que asegura que el mejor momento para venir es a fines de diciembre, coincidiendo con Navidad y Año Nuevo. Conviene evitar el verano, especialmente julio y agosto. Es extremadamente caluroso, con temperaturas que pueden superar los 50 grados.
Ahora (al momento de hacer este viaje) estamos en octubre, hace calor y una neblina, mezcla de bruma marina y arena, quita nitidez a las grandes panorámicas. Pero ahí están el Burj Khalifa, el edificio más alto del mundo; The Frame, que como indica su nombre es un “marco” gigante, aún en construcción; The Palm, esa palmera con residencias y hoteles construida en terrenos ganados al mar y con forma de palmera.
•COMO TODO COMENZO
Los carteles de “opening soon”, las grúas aquí y allá, las construcciones en todos lados son parte del escenario cotidiano de una ciudad que no se detiene, avanza y va cumpliendo sus metas. Los chicos quedan fascinados con las extrañas formas de los edificios, los autos espectaculares, la diversidad de rostros e idiomas, las paradas de colectivo con aire acondicionado y los ascensores -transparentes en algunos casos- que parecen elevarse hasta el infinito.
El puntapié inicial de esta fiebre edilicia con estructuras gigantes y llamativas lo dio la construcción del World Trade Center de Dubai, en 1979, en la avenida Sheikh Zayed. Durante 20 años fue el edificio más alto de la ciudad y de los países árabes. En 1999 llegó el Burj Al Arab, el hotel con forma de vela y un servicio de lujo extremo, que puso a Dubai en boca de todos. La acumulación de récords edilicios y sus proyectos de alto impacto se viralizaron, junto con la promoción de grandes eventos deportivos como el Dubai Desert Classic (torneo de golf), el Dubai Open (tenis) y la Dubai World Cup (carrera de caballos) y ¡voilá! Todos hablamos de Dubai.
Ya instalado como destino de compras, de playa y de alta gama, Dubai también se promociona como lugar ideal para viajar con chicos. Moverse es fácil, es seguro, hay comidas para todos los gustos y todo se ve y se siente muy preparado para el turista internacional. Más allá de los paseos tradicionales por la ciudad, aquí va una serie de imperdibles para divertirse.
•LAS PROPUESTAS
1) Burj Khalifa
Empezamos a lo grande. O a lo alto, mejor dicho. “La palabra imposible no existe en el diccionario de los líderes. No importa cuán grande sea el desafío, la fortaleza de la fe, la determinación y la resolución lo superarán”, dijo el jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum. A estas palabras no se las llevó el viento, sino que se plasman en esta construcción con más fuerza que nunca.
Con 828 metros metros, el Burj Khalifa es el edificio más alto del mundo, entre otros récords que ostenta como ser la estructura construida por el hombre más alta del mundo, el piso ocupado más alto del mundo, el deck de observación al aire libre más alto del mundo y la fachada de aluminio y vidrio más alta del mundo. Razones suficientes para querer subir y mirar.
El edificio, una aguja que se destaca en el skyline de Dubai, comenzó a construirse en 2004: fue cuando se inició la excavación. Para julio 2007 ya se había construido el piso 141. La ceremonia oficial de inauguración fue en enero de 2010. Dicen que el peso total de todo el aluminio utilizado en la torre equivale a cinco aviones A380 (el avión comercial más grande del mundo) y que el cemento usado pesa el equivalente a 100.000 elefantes.
“Burj Khalifa va más allá de sus imponentes especificaciones físicas. En este edificio vemos el triunfo de la visión de Dubai de alcanzar lo aparentemente imposible y establecer nuevos puntos de referencia. El proyecto es una declaración de las capacidades del emirato y de la determinación de sus líderes y personas para trabajar mano a mano en proyectos verdaderamente impresionantes”, dijo Mohamed Alabbar. Las palabras del presidente de Emaar Properties, al frente de la construcción, resumen bastante bien el espíritu que mueve a Dubai.
El antes, el durante y el después de la visita, todo resulta atractivo en “At the Top”, como se denomina la experiencia. Hay imágenes estáticas y animadas de cómo era Dubai a comienzos del siglo XX y cómo es ahora; comparativos con las torres más altas del mundo; rostros de las personas que estuvieron detrás de la construcción. Hasta el ascensor, que en 60 segundos te lleva hasta los pisos 124 y 125 (456 m), ofrece información en su breve y veloz recorrido vertical. En ambos pisos (conectados por una escalera) hay ventanales para disfrutar las vistas en 360 grados. En el piso 125, además, está el deck exterior.
Los que busquen una experiencia más exclusiva, pueden adquirir el ticket que suma un piso más alto, el 148, a 555 metros de altura. La visita en este sector es con guía privado, tiene terraza exterior y hasta se ofrece algo para tomar mientras la mirada se pierde en el horizonte.
En las tiendas de merchandising hay reproducciones del Burj Khalifa, bochitas de cristal y “nieve” con el Burj Khalifa, cds sobre el Burj Khalifa, botellitas de agua “At the top”, jabones elaborados con leche de camello y libros como “Reflexiones sobre felicidad y positivismo” o “Flashes de pensamientos”, del jeque Mohammed bin Rashid Al Maktoum.
2) Dubai Mall
¿Al shopping con los chicos? ¡Sí! A los pies del Burj Khalifa, Dubai Mall es conocido como el shopping más grande del mundo considerando su superficie total. Ofrece un buen combo familiar: compras+juegos+patio de comidas. Se sabe, los chicos no aguantan mucho tiempo las compras, especialmente si no se trata de juguetes, así que el Dubai Mall tiene una serie de propuestas para negociar: un gran acuario, un Sega Republic (que ahora está en mantenimiento), una especie de ciudad de los niños llamada KidZania y, para mayores de 9 años -hay que decirlo, es más atractivo para adultos-, un simulador del avión A380 auspiciado por Emirates.
También hay una pista de patinaje sobre hielo de tamaño olímpico, 22 salas de cine y estacionamiento para más de 14.000 vehículos.
Las cifras siempre son llamativas en Dubai. Este centro comercial recibe unos 80 millones de visitantes cada año, pero con los trabajos de expansión esperan llegar pronto a los 100 millones. Tiene más de 1.200 locales -hay H&M, Carter’s, Nike, Armani Exchange, Tommy Hilfiger, Gucci, Carolina Herrera, Versace, Zara, Victoria’s Secret, Forever 21 y muchos etcéteras-, incluyendo dos tiendas por departamento (Galeries Lafayette y Bloomingdale’s), más de 200 locales de bebida y comida, un sector llamado The Fashion Avenue, con tiendas de lujo, y otro conocido como The Souk, que simula un mercado callejero (pero está bajo techo), con joyerías, accesorios, ropas tradicionales y artesanías.
Dejemos de mirar vidrieras y vamos a los chicos Desde los pasillos ya se puede dar un vistazo al Dubai Aquarium & Underwater Zoo: una pared de vidrio gigante deja ver cientos de peces moviéndose en el agua. Una vez adentro, uno de los lugares más atractivo es el túnel bajo el agua de 270 grados.
Por su parte, KidZania tiene un estilo similar al Museo de los Niños del Abasto en Buenos Aires. Es la recreación de una ciudad en la que hay diferentes negocios, empresas e instituciones públicas en las que los chicos pueden trabajar y ganar dinero local. Al final de la jornada lo obtenido puede canjearse por un juguete.
Hay un cuartel de bomberos con un autobomba que da vueltas por las “calles”, restaurantes para aprender a cocinar pizza, oficina de correo, un hotel, centros de documentación, un estudio de televisión donde se producen programas y hasta una sede de la universidad que, tras una prueba en la computadora, respaldará sus conocimientos. Los chicos pueden pasar horas yendo y viniendo de un lado al otro.
Esencial: las actividades son guiadas y se habla en inglés; para los chicos que entienden algo es una práctica fabulosa. Los más chiquitos van a requerir ayuda extra para seguir las consignas.
En otra punta del shopping y con mucha paciencia, Ivo explica para qué sirve cada uno de los botones y palancas del simulador de vuelo del A380 de Emirates, un rincón ideal para grandes fanáticos de la aviación, que deben elegir aeropuerto de salida y llegada y condiciones climáticas antes de sentarse a pilotear. Ivo es oriundo de República Checa y piloto. Cuenta que los aeropuertos más elegidos por los visitantes a la hora de jugar a despegar y aterrizar son Dubai y Heathrow, en Londres.
Si todavía hay ánimo para pasear, no hay que perderse el show de aguas danzantes de la Fuente de Dubai (Dubai Fountain, inspirada en la Fuente del Bellagio en Las Vegas), que se puede disfrutar desde las terrazas del shopping. Horarios: al mediodía, a las 13 y a las 13.30; a la tarde comienza a las 18 y repite cada media hora con diferentes músicas. La fuente tiene 275 m de largo, 6.600 focos y 40 video proyectores. Los chorros pueden alcanzar los 150 m de alto.
•3) Playas
Suena una canción de Shakira y sale de un chiringuito brasileño. Estamos en Kite Beach, cerca del Burj Al Arab, en una playa de agua transparente con una temperatura perfecta, donde se pueden alquilar sombrillas y sillas o echarse junto a la orilla, en bikini o en burkini. Acá la premisa es pasarla bien.
Estamos a mediados de octubre, 10 de la mañana, y el calor ataca cuando uno sale de la combi refrigerada y el sol se refleja en la arena. El camino hasta la orilla se hace largo y pesado, pero una vez en el agua es otra historia. Para los que planean pasar el día, hay food trucks, varios juegos para chicos y duchas externas. Como indica su nombre, también se puede practicar kite surf.
Es importante destacar que hay muchas playas privadas pertenecientes a los hoteles construidos sobre el golfo; hay clubes de playa en los que se abona un ingreso, pero también existen varias opciones de playas públicas donde uno puede estirar la lonita y pasar el día.