RACHEL CARSON, 50 AÑOS DE ROMPER EL SILENCIO

“Los futuros historiadores quizás no comprendan nuestro desviado sentido de la proporción.
¿Cómo pueden los seres inteligentes tratar de dominar unas cuantas especies molestas por un
método que contamine todo lo que les rodea y les atraiga la amenaza de un mal e incluso de
la muerte de su propia especie? Y sin embargo, esto es precisamente lo que hemos hecho. Lo
hemos hecho, no obstante, por razones que se derrumban en cuanto las examinamos.”
Primavera Silenciosa, Rachel Carson.
La crisis ambiental vino a cuestionar la racionalidad y los paradigmas teóricos que han
impulsado y legitimado el crecimiento económico, pero ha negado a la naturaleza, señala
Enrique Leff (1998); así mismo advierte sobre la visión mecánica en que se convirtió el principio
constitutivo de la teoría económica que ha predominado sobre los procesos de la vida, y que
ha validado una idea imprecisa del progreso de la civilización. De esta forma, la racionalidad económica desterró a la naturaleza
de la esfera de la producción, lo que generó procesos de destrucción ecológica y degradación ambiental como “externalidades”
del sistema. Así, la crisis ambiental se hace evidente en los años sesenta, misma que se reflejó en la irracionalidad ecológica de los
patrones dominantes de producción y consumo, que marcó los límites del crecimiento económico. Con ello, se inicia el debate
teórico y político para valorizar a la naturaleza e internalizar las “externalidades socioambientales” al sistema económico. De ese
proceso crítico surgieron nuevas estrategias de desarrollo fundadas en las condiciones y potencialidades de los ecosistemas y en el
manejo de los recursos naturales. Se contempló al sistema económico dentro de uno biológico que lo contiene, y aparecieron nuevos
paradigmas y se integraron procesos económicos a la dinámica ecológica y poblacional (Leff, 1998).
Aunque reiteradamente se refiere que este discurso de preocupación ambiental y atención por los recursos planetarios se formalizó,
oficializó y difundió a raíz de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre Medio Ambiente y Desarrollo, celebrada en Río de
Janeiro en 1992. Para Leff la conciencia de la degradación del entorno emerge en la década de 1960 con la publicación del libro
Primavera Silenciosa de Rachel Carson, y se expande luego de la Conferencia de las Naciones Unidas sobre el Medio Ambiente
Humano, que tuvo lugar en Estocolmo en 1972. Es justo en ese momento, cuando se señalan los límites de la racionalidad económica
y el desafío que representa la degradación ambiental para el proyecto de la moderna civilización. La escasez, fundamento
de la teoría y práctica económica, se convirtió en un fenómeno global, el cual ya no se resuelve mediante el progreso técnico, la
sustitución de recursos limitados por otros más abundantes, o el aprovechamiento de espacios no saturados para la disposición de los
desechos generados por el crecimiento desenfrenado de la producción.
Pese a su menuda persona Rachel Carson, mujer de suave voz que gozaba de caminar por la costa de Maine, encaró a aquellos
que con el poder económico y político devastaban tierras, explotaban bosques y contaminaban mares. La autora de la Primavera
Silenciosa, publicado hace medio siglo, desempeñó un papel central en el inicio del movimiento ecologista, ya que obligó a gobiernos y empresas
hacer frente a los peligros de los pesticidas. La biografía de Carson, la muestra como una escritora famosa por sus reflexiones sobre
la naturaleza, que la convirtieron en una reformadora renuente a dejarse guiar por la corriente del triunfalismo de la agricultura tecnificada.
Rev. Mex. Cien. For. Vol. 3 Núm. 14
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Toda la humanidad está en deuda con ella, proclamó en 1964
un senador ante la muerte de Rachel Carson, en momentos en que
literalmente los campos de cultivo estaban siendo atacados
desde el aire por la fumigación indiscriminada con pesticidas. En su
libro, Carson, puso en duda la lógica de la liberación de grandes
cantidades de productos químicos en el medio ambiente sin comprender
plenamente sus efectos en la ecología y la salud humana, al tiempo
que presentó pruebas como el estado de las poblaciones de aves
en vías de desaparición; la alteración de los ciclos naturales de la vida
vegetal; la contaminación de las aguas subterráneas; y los casos de
las muertes de seres humanos. Más allá de estas preocupaciones
específicas, sugirió que la fumigación era una “guerra contra la
vida”. En una época donde fue palpable la emoción por las
industrias agrícola y química, ante la posibilidad de que el
hombre controlara a la naturaleza, Carson introdujo la idea de que
la guerra del hombre contra la naturaleza es una guerra contra
sí mismo.
Durante el 2012 científicos, intelectuales e incluso artistas
analizaron, a 50 años de su publicación, el impacto de la
Primavera Silenciosa, los desafíos que enfrentó, y cómo fue el
primer llamado científico que focalizó el problema ambiental de
manera realmente eficaz y con trascendencia universal. Se habla
de la representación lúcida de Carson, en un mundo que estaba
por enfrentar diversos apocalipsis: la Guerra Fría, las hambrunas,
el agujero de ozono, la deforestación, la extinción de especies
y el cambio climático global. Como respuesta Carson propone un
método y planteó un mensaje, por lo cual pagó un alto costo
en su vida y agonía. Durante la investigación de la relación
entre los pesticidas y la aparición del cáncer, ella misma fue
diagnosticada con cáncer de mama, y tuvo que reducir la
atención de sus problemas de salud con el fin de completar el
trabajo de su vida.
Fue la primera escritora de súper ventas con el tema de la
naturaleza en el siglo XX; en el siglo XIX se tienen trabajos de
Darwin, fenómeno que no se repetiría hasta los años noventa con
diversos informes internacionales y con la influencia de activistas
como Erin Brockovich-Ellis y su lucha contra la contaminación de
fuentes de agua; y de Al Gore, con su documental Una verdad
Incómoda, en 2006. Así, bajo los efectos de crisis como la de los
misiles entre Cuba, Estados Unidos de América y Rusia de octubre
de 1962, Carson deliberadamente emplea la retórica de la
guerra fría y toma un tono de crisis moral para persuadir a sus
lectores del grave riesgo en que estaba el planeta.
El inicio de este fuerte llamado, quizás se origine de forma
contundente con la Primavera Silenciosa, en cuyas primeras
líneas presenta una hipotética y pequeña ciudad en armonía con
un entorno rodeado de prósperas granjas, campos de cereales y
huertos, encinos, arces y abedules; zorros aullando en las colinas
y ciervos ocultos por las nieblas de las mañanas otoñales; donde
incluso en invierno, incontables pájaros acudían a comerse las
moras y las bayas, y en los sembradíos el rastrojo sobresalía
de entre la nieve:
«Entonces un extraño agostamiento se extendió por la
comarca y todo empezó a cambiar. Algún maleficio se había
adueñado del lugar; misteriosas enfermedades destruyeron
las aves de corral; los ovinos y las cabras enflaquecieron y
murieron. Por todas partes se extendió una sombra de muerte.
Los campesinos hablaron de muchos males que aquejaban a
sus familias. En la ciudad, los médicos estaban más y más confusos
por nuevas afecciones que aparecían entre sus pacientes.
Hubo muchas muertes repentinas e inexplicables, no solo entre
los adultos, sino entre los niños que, de pronto, eran atacados
por el mal mientras jugaban, y morían a las pocas horas.
Se produjo una extraña quietud. Los pájaros, por ejemplo...
¿dónde se habían ido? Mucha gente hablaba de ellos,
confusa y preocupada. Los corrales estaban vacíos.
Las pocas aves que se veían estaban moribundas: temblaban
violentamente y no podían volar. Era una primavera sin voces.
En las madrugadas que antaño fueron perturbadas por el
coro de gorriones, golondrinas, palomos, arrendajos y
petirrojos, y otra multitud de gorjeos no se percibía un solo
rumor; solamente el silencio se extendía sobre los campos,
los bosques y las marismas.» (Primavera Silenciosa, Rachel Carson).
El libro es un asalto a la ignorancia voluntaria de los grandes
intereses comerciales, pero a pesar de las advertencias de
que iba a ser objeto de ataques personales y amenazas de acciones
legales, Carson continuó su cruzada. En su prefacio a la edición
de 1994, el propio Al Gore describe a la Primavera Silenciosa
como el libro más influyente de los últimos cincuenta años, que llevó
a una idea fundamental: la interconexión de los seres humanos
y el ambiente natural. No obstante que es un concepto ampliamente
aceptado hoy en día, a principios de 1960, el libro fue marcado por
intereses comerciales como demencial, y su autora como emociona e histérica; pese a ello, la conciencia que despertó es parte de
su legado a la comunidad científica de la actualidad, al señalar
la influencia del hombre de ciencia sobre el hombre común.