los primeros seres humanos

Cuando dices que eres historiador o arqueólogo la gente te presupone cierto conocimiento. Me atrevería a decir que, al menos por mi parte, te suelen atribuir mayor conocimiento del que puedas tener realmente. Y esto lo he vivido sobre todo en juegos de preguntas y respuestas como el Trivial en el que al principio todos quieren ir contigo pero cuando empiezas a fallar una respuesta tras otra, empiezan a mirarte por el rabillo del ojo y a soltarte perlas como

“Y tú eres historiador?!”

o

“¿¡Si no te sabes la lista de los reyes godo qué has estudiado en la carrera!?”

Es lo que pasa también cuando no das una respuesta tajante o absoluta a una pregunta. Pero es que a veces no la hay. O no la sabemos (¡no la sé, vamos!). Parece que tu interlocutor se queda con media duda si fiarse de tu conocimiento o no. Esa es la sensación que tuve el otro día con mi amigo David. Él es un tipo muy inquieto. Es biólogo y ha viajado bastante en busca del “Salmón perfecto”.

Aveces la #Arqueología no tiene una respuesta tajante. Pero la busca
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El otro día, paseando, me estuvo preguntando por temas de arqueología. Se interesaba por lo que hacía y cómo lo hacía. Y vino a preguntarme lo siguiente:

Oye, ¿y cuando aparecen los seres humanos en la tierra?

Cuando surgieron los primeros seres humanos
He de reconocer que yo le di una respuesta un tanto vaga. Pero tampoco era el momento de ponerse a filosofar y divagar en toda la historia de la paleoantropología (entre otras cosas porque no tengo mucha idea).

El caso es que mi respuesta fue que el origen del ser humano se remonta a hace unos 4’5 millones de años cuando surgió los primeros homínidos Australopitecus (nuestro primos lejanos). La famosa Lucy.

De ahí, fueron surgiendo diferentes especies hasta dar con el primer Homo conocido, el Homo Hábilis (hace unos 2’5 millones de años) hasta que hace unos 200.000 (Doscientos mil) años aparece el Homo Sapiens que es nuestro pariente más cercano, dando lugar más tarde, hace unos 40.000 (Cuarenta mil) años al Homo Sapiens Sapiens que podríamos decir que somos nosotros mismos.

evolución humana

Oye pues ahora leyéndola no la veo tan mal ¿no te parece? Sin entrar en muchos detalles pero es así. Aunque creo que eso era exactamente lo que le hizo arrugar la nariz y seguir con su interrogatorio. ¿Fui muy escueto? No lo sé la verdad. Pero para quitarme la espinita y saciar la curiosidad de David, voy a entrar un poco más en detalles a ver si conseguimos aclarar algo.

El género Homo
Generalmente nos referimos al género homo para referirnos a los antepasados del ser humano. La palabra Homo fue utilizada por Linneo en 1758 para referirse a nosotros mismo, a nuestra especie (Homo Sapiens) y desde entonces se ha usado en el estudio de nuestra evolución.

Extraída del Smithsonian Museum

El primero antepasado atribuido al género Homo es el del Homo Hábilis de hace unos 2’5 millones de años, basándose en la convicción (que no certeza) de que el Homo es el único animal capaz de tallar piedra para conseguir instrumentos específicos.

Desde entonces, y a partir de hace unos 2 millones de años, encontramos mayor cantidad de restos de fósiles de diferentes Homos: Erectus, Rudolfensis, Ergaster, Heilderbengensis, Floresiensis, Neandertal y finalmente Sapiens (nuestra especie).

A esta lista habrá que añadir probablemente al Homo Naledi y a los Denisovanos. Y los que vayan surgiendo año tras año. Conforme vayamos escarvando más profundamente, más especies aparecerán probablemente.

Las características principales que diferencia al género Homo de las anteriores son las siguientes:

Aumento de la capacidad craneana:
No se sabe qué fue lo que sucedió para que evolucionara de tal modo pero parece ser que el aumento del cráneo (y su contenido: cerebro, cerebelo y bulbo raquídeo) vino acompañado por el desarrollo del resto de habilidades.

El bipedismo:
Tampoco sabemos por qué surgió exactamente y si fue el resultado del desarrollo craneal o al revés.

La elaboración de herramientas de piedra:
Esto es así si nos basamos,como debemos hacer, en las fuentes materiales y las evidencias fósiles. Los restos de útiles más antiguos se relacionan (de hecho aparecen junto a restos de) con el homo Hábilis de unos 2’3 millones de años. Por tanto, entendemos que ésta es la especie primera del género Homo.

El lenguaje:
¿El lenguaje? Esto en realidad no se sabe si es una capacidad de los primeros seres humanos Homo o sólo atribuible al Sapiens (nuestra especie). Por desgracia, esta capacidad no deja restos fósiles que nos pueda sacar de dudas. Por tanto es sólo una conjetura.

lucyEste artículo quedará probablemente obsoleto en unos pocos años o quizás meses porque, o bien las cifras de años disminuyan, o bien los nombres aumentarán. Uno de los principales trabajos de la paleoantropología es el de rascar en el árbol genealógico del ser humano para ir cada vez más hacia atrás y para destapar cada vez más el resto de especies del mismo género Homo. Y con los increíbles avances científicos no cabe duda de que aparecerán más.

¿Qué somos realmente?
Nosotros, es decir, los seres humanos, somos en palabras de un paleoantropólogo animales racionales del orden de los primates, del suborden de los Antropoides, del infraorden de los Catirrinos, de la suprafamilia de los Hominoideos, de la familia de los Homínidos, del género Homo, comúnmente conocido como ser humano.

No lo sabemos todo de nuestra propia especie. Y por eso e importante seguir investigando. Trabajando para encontrar nuevos restos y estudiarlos. Esto es una tarea muy difícil porque los restos que aparecen son muy escasos.

Sin embargo, en los últimos años, los avances en el estudio del ADN están abriendo unas puertas a la investigación nunca antes vistas y se está averiguando mucho sobre nuestro pasado. Pero todavía nos queda mucho por averiguar.