Mars is calling! / Der Mars ruft!

Deutsch im Anschluß...

A little remark by @mercurysys in one of his - by me always very appreciated and well thought-out - comments made me tell you a little story: not fictional and not really creative, but completely real... ;-))

A few years ago, I think it was 2012, there was a call from the German Institute of Aeronautics and Astronautics, which was looking for volunteers in cooperation with the ESA: in preparation for a possible manned space flight to Mars, volunteers were sought for a simulation under "laboratory conditions". On the one hand, they were supposed to fulfil the same requirements as later expedition participants, and on the other hand, after completing the experiment (which was to last 24 months, during which the team would live and work in a micro-world modelled on a space transporter under almost authentic conditions), they were to enjoy priority in possible applications for the real mission.

What can I say: I was fascinated! Not only by the thought of this incomparable adventure, no, also by the idea of leaving all the crap here in our region, in our country, on our continent and on our planet behind forever! Three of my children were "out of the woods" and the youngest would be at the latest at the planned start of the mission - at that time there was talk of 2025…

So the only logical step was to apply ;-)) I did. As an environmental technologist specialising in water treatment, I was one of the specialists they were looking for. The procedure was multi-layered; in a first pre-selection, all applications received were filtered according to exactly these criteria (there were an incredible number of enquiries from people without any relevant qualifications - that really amazed me then as it does now...).

In a further step, you had to write a letter of motivation explaining your personal reasons for applying and your own circumstances. In addition, you had to sign a declaration of readiness for various training and examination sessions and an exclusion agreement: it was not at all desirable to apply to several comparable programmes (NASA, CMSA,...) at the same time. Understandable - no, not for me. I already fail at the fact that many different shareholders are trying to work on this mammoth project in parallel, each going their own way. From my point of view, such groundbreaking projects should be tackled collectively... But nobody asks me.

Okay, my motivation seems to have been okay; I was able to get through another round successfully. Next we went into a six-week training course in which we were given factual knowledge about the planned design of the expedition, expected requirements, communication strategies and planned operational objectives. At the same time, we started a training programme that I would best compare to preparing for a decathlon. Both were exhausting, but manageable.

At the end, we had to pass a knowledge test, a practical simulation with different scenarios, a sports performance test, a teamwork check and a psychological test. At the end of this selection process, there should be enough suitable interested people left to be able to put together several teams and enter the trial phase...

I'll say it in advance: I didn't pass one of the tests and passed one with just acceptable results only. Of course, I'd rather brag about the part in which I was able to shine exceptionally well - that was the practical simulation, in which improvisational talent and finding pragmatic solutions were in demand. Both - I can ;-)) To my surprise, the fitness test was not too much of a problem for me either; I did better than some much younger candidates.

Well, what was actually clear to me beforehand: teamwork is not really my thing... I don't like working with other people and I don't like being among people. So it doesn't really work under extreme conditions. It was explained to me that such an expedition team of 15-18 members could well tolerate one or two outsiders, eccentrics or loners. However, these "positions" would be reserved for indispensable specialists who could not simply be replaced by equally qualified applicants...

It remains to add that the psycho-test also gave rise to the expectation that I would not react well to the situation of spatial confinement and the limitation of activities to a very manageable level. I can understand that, even if it wasn't quite so clear to me at the time.

I remained and remain connected to DIAA to this day; occasionally I take part in small experiments, which are exciting and challenging at all times. The Mars mission will definitely take place without me.

All previous attempts, corresponding to the setup planned at the time, were aborted after a maximum of six months because there were always conflicts within the teams that precluded a successful completion of the operation. As it seems, perhaps humans are not made for such a long journey of no return after all...?

My conclusion is: I am quite happy that I took the step into the programme at that time. I probably would have taken the opportunity later if I had been offered it: On to Mars! In this case, however, I would not have met @ty-ty, would not have become aware of the Steem and would not be actively thinking about a small farm... So everything went optimal!

Deutsche Version:

Ein Stichwörtchen von @mercurysys in einem seiner – von mir immer sehr geschätzten und gut durchdachten – Kommentare hat mich bewogen, Euch eine kleine Geschichte zu erzählen: nicht fiktiv und nicht wirklich kreativ, sondern ganz und gar real… ;-))

Vor einigen Jahren, ich glaube, es war 2012, gab es einen Aufruf des Deutschen Instituts für Luft- und Raumfahrt, das in Zusammenarbeit mit der ESA Freiwillige suchte: in Vorbereitung eines möglichen bemannten Raumflugs zum Mars wurden für eine Simulation unter „Laborbedingungen“ Probanden gesucht. Diese sollten zum einen die gleichen Voraussetzungen erfüllen, wie spätere Expeditionsteilnehmer auch, und zum anderen nach dem Durchlaufen des Versuchs (der sich über 24 Monate erstrecken sollte, in denen das Team in einer Mikrowelt, die einem Raumtransporter nachempfunden war, unter nahezu authentischen Bedingungen lebt und arbeitet) Vorrang bei eventuellen Bewerbungen für die echte Mission genießen.

Was soll ich sagen: ich war fasziniert! Nicht nur von dem Gedanken an dieses unvergleichliche Abenteuer, nein, auch von der Vorstellung, den ganzen Mist hier in unserer Region, in unserem Land, auf unserem Kontinent und auf unserem Planeten für immer hinter sich zu lassen! Drei meiner Kinder waren „aus dem Gröbsten heraus“ und der Jüngste wäre es spätestens beim geplanten Start der Mission – damals war von 2025 die Rede…

Der einzig logische Schritt war also meine Bewerbung ;-)) Habe ich getan. Als Umwelttechnologin mit Schwerpunkt Wasseraufbereitung gehörte ich zum Kreis der gesuchten Fachkräfte. Das Prozedere war mehrgliedrig; in einer ersten Vorauswahl wurde aus allen eingegangenen Bewerbungen nach genau diesen Kriterien gefiltert (es gab unfaßbar viele Anfragen von Leuten ohne jede relevante Qualifikation – das hat mich damals wie heute echt verblüfft…)

In einem weiteren Schritt mußte man sich mit einem Motivationsschreiben zu den persönlichen Gründen für die Bewerbung und zu den eigenen Lebensumständen äußern. Außerdem eine Bereitschaftserklärung zu diversen Trainings- und Prüfungsdurchgängen und eine Ausschlußvereinbarung unterzeichnen: es war überhaupt nicht gewollt, daß man sich gleichzeitig bei mehreren vergleichbaren Programmen (NASA, CMSA,…) bewarb. Verständlich – nein, für mich nicht. Ich scheitere schon an der Tatsache, daß sich viele verschiedene Aktionäre parallel an diesem Mammutprojekt versuchen und ihren jeweils eigenen Weg gehen. Aus meiner Sicht sollten so bahnbrechende Vorhaben gemeinschaftlich angegangen werden… Aber mich fragt ja keiner.

Okay, meine Motivation scheint in Ordnung gewesen zu sein; eine weitere Runde konnte ich erfolgreich überstehen. Als nächstes ging es in einen sechswöchigen Lehrgang, in dem uns Faktenwissen über die geplante Ausgestaltung der Expedition, zu erwartende Anforderungen, Kommunikationsstrategien und geplante Einsatzziele vermittelt wurden. Gleichzeitig startete ein Trainingsprogramm, das ich am ehesten mit der Vorbereitung auf einen Zehnkampf vergleichen möchte. Beides war anstrengend, aber zu bewältigen.

Auf uns warteten am Ende: ein Wissenstest, eine Praxissimulation mit verschiedenen Szenarien, eine sportliche Leistungsüberprüfung, ein Check der Teamfähigkeit und ein Psychotest. Am Ende dieses Ausleseverfahrens sollten genügend geeignete Interessenten übrig bleiben, um mehrere Teams zusammenstellen zu können und in die Versuchsphase eintreten zu können…

Ich nehme es gerne vorweg: einen der Tests habe ich nicht und einen nur mit gerade noch akzeptablen Ergebnissen abgeschlossen. Lieber gebe ich natürlich mit dem Teil an, in dem ich ausgesprochen gut glänzen konnte – das war die Praxissimulation, in der Improvisationstalent und das Finden pragmatischer Lösungen gefragt waren. Beides – kann ich ;-)) Zu meiner Überraschung war auch der Fitneßtest kein allzu großes Problem für mich; den schloß ich besser ab als so mancher deutlich jüngere Kandidat.

Tja, was mir eigentlich vorher klar war: Teamfähigkeit ist nicht so meins… Ich arbeite nicht gerne mit anderen Menschen zusammen und ich halte mich nicht gerne unter Leuten auf. Funktioniert also unter Extrembedingungen nicht wirklich. Mit wurde erklärt, daß so ein Expeditionsteam von 15-18 Mitgliedern durchaus einen oder zwei Außenseiter, Exzentriker oder Einzelgänger vertragen kann. Diese „Positionen“ wären aber unentbehrlichen Spezialisten vorbehalten, die nicht einfach durch gleichwertige Bewerber ersetzt werden könnten…

Bleibt zu ergänzen, daß auch der Psychotest im Ergebnis Anlaß zu der Erwartung gab, daß ich nicht gut auf die Situation der räumlichen Enge und der Begrenzung der Aktivitäten auf ein sehr überschaubares Maß reagieren würde. Kann ich nachvollziehen, auch wenn es mir damals nicht ganz so klar war.

Ich blieb und bleibe dem DILR bis heute verbunden; gelegentlich nehme ich an kleinen Experimenten teil, die jederzeit spannend und herausfordernd sind. Die Mars-Mission wird definitiv ohne mich stattfinden.

Alle bisherigen Versuche, die dem damals geplanten Aufbau entsprechen, wurden nach maximal sechs Monaten abgebrochen, weil es stets zu Konflikten innerhalb der Teams kam, die eine erfolgreiche Beendigung der Operation ausschlossen. Wie es scheint, ist der Mensch vielleicht doch nicht gemacht für so eine lange Reise ohne Wiederkehr…?

Mein Fazit lautet: ich bin durchaus froh, daß ich den Schritt in das Programm seinerzeit gewagt habe. Vermutlich hätte ich später die Gelegenheit ergriffen, wenn ich sie denn angeboten bekommen hätte: Auf zum Mars! In diesem Fall hätte ich jedoch @ty-ty nicht kennen gelernt, wäre nicht auf den Steem aufmerksam geworden und würde mich nicht aktiv mit Gedanken an eine kleine Farm beschäftigen… Ist also alles optimal gelaufen!