Black Square - a fantasy | Schwarzes Quadrat – eine Fantasie

English see below, please

Schwarzes Quadrat – eine Fantasie

Malewitsch zeigte sein Schwarzes Quadrat vor 107 Jahren, im Jahr 1915. Vielleicht hat er es konzipiert vor 108 Jahren, und falls nicht, dann schreibe ich diesen Text eben erst im nächsten Jahr.

108 – was für eine Zahl! Als Primfaktoren enthält sie nur die 2 und die 3, aber jede davon mit sich selbst potenziert: 108 = 2² * 3³. Die Fläche mit ihren zwei Dimensionen ist vertreten, und auch der Raum mit seinen dreien. Aber damit nicht genug – auch die eindimensionale Linie darf hinzu treten, ohne den Wert zu verändern: 108 = 1¹ * 2² * 3³. Ist auch die Null-Dimension des Punktes darin? Ganz offensichtlich auch das:
108 = 0⁰ * 1¹ * 2² * 3³.

Das übertrage ich in meiner Fantasie auf das Schwarze Quadrat: es enthält und umfasst Punkt, Linie, Fläche und Raum. Ein Quadrat enthält Raum? Nicht jedes Quadrat natürlich. Ein gewöhnliches, ein rein geometrisches Quadrat ist und bleibt eine Fläche, auch wenn diese sich im Raum befindet. Das Schwarze Quadrat hingegen umfasst als Gemälde Vordergrund und Hintergrund. Das schwarze Quadrat des Gemäldes ist eingebettet in eine weiße Fläche als den Hintergrund, von dem es sich abhebt und unterscheidet.

Sehen wir zum Vergleich auf „Schwarzes Quadrat und rotes Quadrat“ vom selben Maler aus demselben Jahr. (Es gibt eine Fälschung davon, auf die ich jetzt nicht eingehe. Soweit ich weiß, beherbergt das MoMA in New York aber auch ein gültiges Malewitsch-Original.) Hier ist in der Kommunikation der beiden Quadrate noch eindeutig erkennbar, dass ein Etwas da ist, in dem sich die beiden befinden und innerhalb dessen sie kommunizieren. Der nicht vorhandene geometrische Raum des ebenso flachen Hintergrundes wird zu einem Raum als Zwischen-Raum und als Kommunikations-Raum.

Im „Schwarzen Quadrat“ ohne weitere Elemente abstrahiert der Maler vom Zwischen-Raum, aber der Kommunikations-Raum wird umso tiefer, denn dieser spannt sich nun deutlich wahrnehmbar auf zwischen Gemälde und Betrachter. Und entweder gehe ich ablehnend oder irritiert weiter, oder ich verstehe das Bild wie einen Spiegel, der mir den eigenen Voyeurismus zeigt: Du wolltest etwas gezeigt bekommen, scheint es zu sagen, dann schau dich um in der Welt, aber erwarte nicht von mir, dass ich dir das Schauen und Sehen abnehme.

Der Maler variierte dieses Bild noch mehrmals – kaum zu glauben, aber ja. Vielleicht sollte es der Idee nach tatsächlich sein letztes Werk sein; aber gezwungen durch die Ideologie der Herrschenden nach der Russischen Revolution kehrte er wieder zurück zu mehr figürlicher Malerei mit abstrakten Elementen. Und er blieb in seinen Bild-Aussagen weiterhin kritisch, so zumindest sehen es moderne Interpreten, indem er sich dem Sozialistischen Realismus verweigerte.

Im tippenden Jetzt habe ich mich schon wieder beruhigt, aber vor wenigen Minuten war ich entzückt und begeistert von einem Fund im Zusammenhang mit diesem schwarzen Quadrat, welcher mich erst auf diesen Post brachte: Max Frisch erzählte 1981 bei einer Vorlesung in New York eine denkwürdige Anekdote zum Schwarzen Quadrat, und er gab seinem am Ende der Vorlesung vorgetragenen poetischen Manifest am Schluss – also erst, nachdem er es verlesen hatte – den Titel: „Schwarzes Quadrat“. Was ihn dazu veranlasst hatte, ergibt sich aus der folgenden Anekdote, die er zuvor selbst erzählt:

“Vor wenigen Tagen, hier in New York, erzählte mir jemand von seinem Besuch in der Eremitage in Leningrad [mittlerweile wieder St. Petersburg]. Als Ambassador, der eben einen Handelsvertrag mit der Sowjetunion [mittlerweile Russische Föderation] unterzeichnet hat, erlaubte er sich einen Wunsch: er wollte die Kunst sehen, die bekanntlich in der Eremitage versteckt ist und dem Volk nicht gezeigt wird. Werke der russischen Avantgarde von damals. [Gemeint ist die Zeit kurz vor der Russischen Revolution, als einige der russischen und ukrainischen Maler für die Kunstgeschichte der westliche Hemisphäre hoch bedeutende Beiträge schufen.] Eine Funktionärin zeigte ihm dies und das, eine Kennerin. Sein letzter Wunsch: das Schwarze Quadrat von Malewitsch. Warum das? Weil es das gebe, sagte der Ambassador, und es ist hier in der Eremitage. Aber das wollte man nicht aus dem Keller holen. Ein schwarzes Quadrat, das ist bekannt, kein Geheimnis. Schließlich durfte der Ambassador es sehen für ein paar Minuten. Ein schwarzes Quadrat. Und sie begeisterten sich beide vor Malewitsch. Aber ich verstehe, sagte der Ambassador, ich verstehe, das würde dem sowjetischen Volk nichts bedeuten, sowenig wie dem schweizerischen, ein Quadrat und schwarz und weiter nichts, warum hängt ihr das nicht ein Mal neben die Gemälde des Sozialistischen Realismus, wo das sowjetische Volk sich erkennt bei der Arbeit für die Gesellschaft, und das Volk würde sehen: Malewitsch ist Quatsch! Die Dame hörte zu. Im Ernst, sagte der Ambassador, Sie brauchen doch Malewitsch nicht im Keller zu verstecken, das Volk würde ihn gar nicht ansehen! Die Dame lachte: Sie irren sich – das Volk könnte nicht verstehen, wozu dieses schwarze Quadrat, aber es würde sehen, dass es noch etwas anderes gibt als die Gesellschaft und den Staat.“
(Anmerkung: Max Frisch trug die Anekdote bei seiner Vorlesung 1981 in NYC auf Englisch vor, aber sein erhaltenes Vorlesungs-Skript ist deutsch. Ich folgte hier dem deutschen Text.)

Mehr über Max Frisch und schwarze Quadrate gibt es in einem späteren Post.

Black and Red Square - source: https://www.kazimirmalevich.org

Black Square - a fantasy

Malevich showed his Black Square 107 years ago, in 1915. Maybe he conceived it 108 years ago, and if not, then I'll just write this text next year.

108 - what a number! It contains only the prime factors 2 and 3, but each of them raised to the power of itself: 108 = 2² * 3³. The plane with its two dimensions is represented, and also space with its three. But that's not all - the one-dimensional line may also be added without changing the value: 108 = 1¹ * 2² * 3³. Is the zero dimension of the point also in it? Obviously that too:
108 = 0⁰ * 1¹ * 2² * 3³

I transfer this to the black square in my imagination: it contains and encompasses point, line, plane and space. A square contains space? Not every square, of course. An ordinary, purely geometrical square is and remains a plane, even if it is in space. The black square, on the other hand, as a painting, includes foreground and background. The black square of the painting is embedded in a white area as the background from which it stands out and differs.

For comparison, let us look at "Black Square and Red Square" by the same painter from the same year. (There is a forgery of it, which I will not go into now. But as far as I know, the MoMA in New York also houses a valid Malevich original). Here, in the communication of the two squares, it is still clearly recognisable that there is a something in which the two are located and within which they communicate. The non-existent geometric space of the equally flat background becomes a space as an in-between space and as a communication space.

In the "Black Square" without further elements, the painter abstracts from the space in-between, but the communication space becomes all the deeper, for it now stretches open clearly perceptibly between the painting and the viewer. And either I move on rejecting or irritated, or I understand the painting like a mirror that shows me my own voyeurism: You wanted to be shown something, it seems to say, then look around in the world, but don't expect me to do the looking and seeing for you.

The painter varied this image several more times - hard to believe, but yes. Perhaps it was intended to be his last work, but forced by the ideology of the ruling class after the Russian Revolution, he returned to more figurative painting with abstract elements. And he remained critical in his pictorial statements, at least that's how modern interpreters see it, refusing to embrace Socialist Realism.

In the typing now, I have already calmed down again, but a few minutes ago I was delighted and excited by a find in connection with this black square, which first brought me to this post: Max Frisch told a memorable anecdote about the black square at a lecture in New York in 1981, and he gave the title "Black Square" to his poetic manifesto recited at the end of the lecture - that is, only after he had read it out. What had prompted him to do this is clear from the following anecdote, which he himself recounts earlier:

"A few days ago, here in New York, someone told me about his visit to the Hermitage in Leningrad [now St. Petersburg again]. As an ambassador who had just signed a trade treaty with the Soviet Union [now the Russian Federation], he allowed himself one wish: he wanted to see the art that is known to be hidden in the Hermitage and not shown to the people. Works of the Russian avant-garde of that time. [Meaning the period just before the Russian Revolution, when some of the Russian and Ukrainian painters were making highly significant contributions to the history of art in the Western Hemisphere]. A functionary showed him this and that, a connoisseur. His last wish: Malevich's Black Square. Why that? Because it exists, said the ambassador, and it is here in the Hermitage. But they didn't want to take it out of the cellar. A black square, that is known, no secret. Finally the Ambassador was allowed to see it for a few minutes. A black square. And they both got excited in front of Malevich. But I understand, said the Ambassador, I understand, that wouldn't mean anything to the Soviet people, any more than it does to the Swiss people, a square and black and nothing more, why don't you hang that next to the paintings of Socialist Realism for a change, where the Soviet people recognise themselves at work for society, and the people would see: Malevich is rubbish! The lady listened. Seriously, said the ambassador, you don't need to hide Malevich in the cellar, the people wouldn't even look at him! The lady laughed: "You're wrong - the people couldn't understand what this black square is for, but they would see that there is something else than society and the state."
(Note: Max Frisch recited the anecdote in English at his 1981 lecture in NYC, but his surviving lecture notes are in German. I followed the German text here, which now is re-translated to English by DeepL.)

More about Max Frisch and black squares in a later post.