Una estrella llamada Cervantes

torkot (65)in #spanish • 9 years ago

Desde tiempos remotos el ser humano ha utilizado nombres propios para identificar a las estrellas y planetas existentes en el firmamento.
Los más antiguos tienen su origen en la cultura babilónica y posteriormente fueron los griegos y romanos los encargados de esta tarea. Por ejemplo, la estrella Sirio tiene su origen en la mitología griega y los planetas Venus, Marte y Júpiter lo tienen en la mitología romana. Pero fue sobre todo en la Edad Media cuando los astrónomos árabes dieron un mayor número de nombres a las estrellas, siendo un claro ejemplo la famosa estrella Aldebarán.

Con los avances tecnológicos y la existencia de los grandes telescopios, los descubrimientos de nuevos objetos en el espacio han ido aumentando de gran manera. Hoy en día existen catalogadas cientos de miles de estrellas y de planetas orbitando alrededor de ellas.

Para identificar a todos ellos, cada estrella y planeta cuya existencia ha sido científicamente comprobada tienen asignado un número de catálogo con números y letras. La Unión Astronómica Internacional es el organismo internacional reconocido por astrónomos y científicos encargado de certificar la validez de esas clasificaciones.
Tan solo un pequeñísimo porcentaje de esos miles de cuerpos celestes tiene asignado un nombre propio reconocido; solo las estrellas más brillantes y los planetas más importantes.

En el año 2015 la Unión Astronómica Internacional organizó un concurso a nivel mundial para dar nombre a 20 nuevos sistemas planetarios descubiertos en los últimos años. Entre las diferentes propuestas había una de la Sociedad Española de Astronomía que proponía llamar “Cervantes” a una estrella situada en la constelación de Ara; el motivo era que en el año 2016 se iba a celebrar los 400 años de la muerte de Miguel de Cervantes, uno de los más grandes e importantes literatos de la historia.

Finalmente y tras una votación popular en la que obtuvo el 69% de los votos, la Unión Astronómica Internacional designó a dicha estrella con el nombre del gran escritor español, y a los cuatro planetas que orbitan en torno a ella con los nombres de Quijote, Rocinante, Sancho y Dulcinea.

La estrella Cervantes forma parte de un sistema planetario descubierto en el año 2001 perteneciente a la constelación Ara (El Altar) que se encuentra a 50 millones de años luz de la Tierra, una distancia bastante cercana aunque parezca lo contrario. Este sistema tiene una gran importancia a nivel astronómico porque es uno de los primeros y de los pocos descubiertos que tiene 4 planetas orbitando alrededor de una estrella.

Cervantes es una estrella parecida al Sol pero algo más grande y el doble de brillante. Se calcula que ambas tienen una edad de 6.000 millones de años (el Sol es algo más reciente) y están compuestas fundamentalmente por Helio e Hidrógeno, aunque Cervantes tiene mayor cantidad de metales que el Sol.

A cada uno de los cuatro planetas que orbitan alrededor de Cervantes se les ha asignado el nombre de un personaje del libro Don Quijote de la Mancha en función de sus características.

Dulcinea es el planeta más pequeño y más cercano a Cervantes. Se cree que su composición es rocosa y al estar muy cercano a la estrella es muy difícil de observar. Tiene un tamaño 10 veces más grande que la tierra y apenas tarda 9 días en completar su órbita.

El siguiente es Rocinante con un tamaño 160 veces más grande que la Tierra y la mitad de Júpiter. Es un planeta gaseoso y su año dura unos 310 días.

Al tercer planeta se le ha llamado Quijote; también es gaseoso y tiene un tamaño 1,6 veces más grande que Júpiter (540 veces el tamaño de la Tierra). Tarda en torno a 640 días en dar su órbita alrededor de Cervantes, por tanto estaría a una distancia similar a la de Marte del Sol.

Por último y mucho más lejano está el gigante Sancho, con un tamaño casi el doble al de Júpiter y también con composición gaseosa. Su año dura aproximadamente 4.200 días.

Cervantes puede verse con facilidad desde el hemisferio sur de la tierra. En noches claras y limpias, puede contemplarse tanto desde Canarias como desde toda Sudamérica.

Bonita iniciativa donde ciencia y literatura se dan la mano para homenajear al autor del considerado mejor libro de la historia de la literatura.