La Senda de los Cetaceos

torkot (65)in #actnearn • 7 years ago

Fotografía correspondiente al esqueleto óseo de un cachalote embarrancado en el año 2004 en las costas de Fuerteventura.

La estructura mide aproximadamente 15 metros y pertenece a un proyecto denominado “la Senda de los Cetáceos”, una experiencia mediante la cual está previsto el montaje y emplazamiento de esqueletos de cetáceos habituales de las aguas de las islas Canarias, formando una serie de esculturas dispuestas a lo largo de diversos enclaves de la isla. Esta escultura en particular se encuentra ubicada en la playa del Matorral, en la localidad de Morro Jable, al sur de Fuerteventura.

Aunque los cachalotes y las ballenas están emparentados y a menudo cuesta diferenciarlos, existen divergencias significativas entre ellos. Ambos son mamíferos marinos y necesitan respirar oxígeno para vivir, pero mientras las ballenas carecen de dientes y tienen en su lugar una especie de barbas filamentosas a través de las cuales filtran el agua del mar obteniendo el plancton esencial para su subsistencia, el cachalote, de tamaño más pequeño, si que posee dientes y es un animal depredador, atacando y alimentándose sobre todo de calamares gigantes y pulpos, la base fundamental de su dieta.

Una característica importante del cachalote que lo diferencia de la ballena es su enorme y gigantesca cabeza, en la que alberga el cerebro más grande de todos los animales existentes en la actualidad.

Al igual que ocurre con el resto de cetáceos, los cachalotes también emiten ondas sonoras a modo de radar, que les permiten localizar y comunicarse con otros individuos de su especie, así como prevenirse de posibles enemigos y encontrar a sus presas.

Y aquí encontramos otra peculiaridad muy especial en el cachalote; en su enorme cabeza se encuentran grandes cantidades de una sustancia viscosa y aceitosa llamada espermaceti, la cual tiene diversas funciones, especialmente la de posibilitar que el animal pueda flotar; pero también se cree que el espermaceti tenga una relevancia importante en el sistema de ecolocalización, aunque no existen evidencias científicas claras al respecto.

Los grandes depósitos de espermaceti que el cachalote alberga en su cabeza propiciaron que, a partir del siglo XVII, los balleneros se dedicaran a la caza de esta clase de cetáceo de forma muy enérgica y abusiva, llegando a poner en peligro la subsistencia de la especie.

El espermaceti era una sustancia muy preciada por la industria ya que era utilizada fundamentalmente como combustible para las antiguas lámparas de aceite, debido a que al prenderse, emitían mucha luz pero no generaban humo ni olores. También se le daban otros usos, como la elaboración de jabones o velas.

El cachalote, a diferencia de las ballenas, al ser una activo depredador, también era capaz en ocasiones de defenderse y atacar a los antiguos barcos balleneros de pequeño tamaño y estructura de madera; hubo varios casos notables, siendo el más famoso el hundimiento del barco ballenero llamado Essex en el año 1820, propiciando este suceso que el escritor Herman Melville publicase en el año 1851 su aclamada obra Moby Dick.

Todas la fotografías de este artículo son originales y están tomadas con un smartphone Huawei P9Lite