La Silla Eléctrica de Edison
Durante siglos el “ahorcamiento” ha sido el método de ejecución más popular y tradicional en múltiples culturas y países del mundo. Su aplicación y técnica fue evolucionando con el paso del tiempo, pero salvo en contadas ocasiones en las que se producía fractura vertebral con muerte inmediata, la mayoría de las veces el fallecimiento se producía por asfixia, pudiéndose demorar la muerte durante bastantes minutos.
A finales del siglo XIX, las autoridades estadounidenses barajaron la opción de buscar un método alternativo de ejecución, supuestamente más humano, y que produjese una muerte más rápida y con menor sufrimiento para el reo. Es el momento en el que surge uno de los instrumentos más atroces de la historia de la humanidad: la silla eléctrica.
Y aunque parezca mentira, en la invención de este aparato aparece involucrado uno de los personajes más siniestros y oscuros que haya dado la historia; me refiero a Thomas Alba Edison.
Edison registró más de 1.000 patentes a lo largo de su vida, a pesar de que muchas de ellas, como el caso de la bombilla, no eran inventos suyos. También se le considera un personaje intrigante, que participó en negocios sucios y supuestas estafas. Y muchos expertos le consideran responsable del uso de la silla eléctrica como método de ejecución, siendo además este uno de los inventos más rentables económicamente para su empresa.
Para entender este hecho tenemos que remontarnos a la década de 1880; Edison, y el también inventor y empresario Westinghouse, tenían una disputa comercial por hacerse con los derechos del suministro para el abastecimiento de electricidad a las grandes ciudades de Estados Unidos. La diferencia entre ambas propuestas es que Edison planteaba la generación de electricidad mediante corriente continua DC, la cual tenía patentada, y que debía suministrarse mediante cables soterrados bajo tierra.
Por contra, Westinghouse planteaba el suministro de electricidad mediante la generación de corriente alterna AC que debía suministrarse mediante cables aéreos; se daba la casualidad de que la corriente alterna había sido inventada por Nicola Tesla, el gran enemigo de Edison.
¿Qué diferencia existen entre ambos tipos de corrientes? La corriente continua ocurre cuando el flujo eléctrico tiene lugar en un solo sentido; sin embargo, si el flujo eléctrico se da en dos sentidos, obtenemos corriente alterna.
Por poner ejemplos, las baterías y las pilas utilizan corriente continua mientras que la práctica totalidad de redes de suministro eléctrico a hogares, empresas y servicios públicos utilizan la corriente alterna.
La corriente alterna, tiene ventajas muy importantes sobre la continua y es que permite regular la subida y bajada de tensión mediante la utilización de transformadores, y además permite el transporte de la electricidad a distancias mucho mayores; por tanto la electricidad generada mediante la corriente alterna, es un tipo de energía más eficaz y eficiente, a pesar de que ciertas estudios existentes hoy en día lo ponen en duda y abogan por recuperar la corriente continua.
Edison utilizó la muerte de un obrero electrocutado al tocar un generador de corriente alterna en su propio beneficio, afirmando que esa energía era altamente peligrosa para la gente; Edison comenzó a vender la idea de que la corriente alterna era una corriente que mataba personas.
Así que Edison urdió un maquiavélico plan: contrató para su empresa a Harold Brown, un inventor y vendedor ambulante, que iba de pueblo en pueblo realizando un macabro espectáculo; Brown ataba animales a una silla y les aplicaba una descarga de corriente alterna hasta que morían.
Edison proporcionó a Brown los medios necesarios para desarrollar su invento a mayor escala y construir un artefacto que aplicase corriente alterna a personas como instrumento de ejecución. De esa manera se apuntaba dos tantos: el primero era patentar y vender la silla eléctrica a las autoridades como instrumento para ejecutar reos en las sentencias muerte; y el segundo era desprestigiar a Tesla y Westinghouse, y asegurarse el monopolio del suministro de corriente continua en las ciudades; la corriente alterna era la que mataba y la corriente continua era inofensiva y buena.
El tiempo acabaría dando la razón a los defensores de la corriente alterna, pero el daño ya estaba hecho; no existen estadísticas oficiales, aunque la silla eléctrica mató a miles de condenados a muerte.
La silla eléctrica funciona de la siguiente manera: se ata al condenado a muerte a una silla fabricada con material aislante, y se le pone un casco con electrodos sobre la cabeza, que previamente ha sido afeitada y a la que se le ha colocado una esponja mojada que facilite la conducción eléctrica; también se aplican electrodos en sus piernas; el objeto es que la descarga de electricidad atraviese todo el organismo.
Inicialmente se le aplica una descarga de 2.000 voltios durante 8 segundos, que con muchísima suerte provocará una contracción de los principales músculos, deteniendo el funcionamiento de pulmones y corazón; a continuación se baja la intensidad a 1000 voltios durante 20 segundos para evitar que el cuerpo se carbonice, y por último se vuelven a aplicar 2.000 voltios durante otros 8 segundos para asegurarse que la persona haya muerto. De esta manera se consigue que el cuerpo del condenado llegue a alcanzar temperaturas internas de 60 °C, colapsando los órganos internos.
Una vez que ha tenido lugar el proceso un médico examina el cuerpo y determina si la persona ha muerto. En caso de que no sea así se debe repetir el proceso las veces que sea necesario.
Aunque era un método que pretendía ser más humano, la realidad es que no era así, y el reo sufría tremendos dolores y sufrimiento antes de morir.
Actualmente la silla eléctrica ha sido sustituida por la inyección letal y apenas se mantiene como método de ejecución en unos pocos estados americanos y siempre de aplicación voluntaria si el reo la prefiere a la inyección.
Fuentes:
https://okdiario.com/curiosidades/2017/01/27/que-manera-funciona-silla-electrica-700498
https://www.vix.com/es/btg/curiosidades/4911/de-que-manera-funciona-la-silla-electrica
https://www.muyhistoria.es/contemporanea/articulo/historia-de-la-silla-electrica
http://www.abc.es/20120430/archivo/abci-thomas-edison-silla-electrica-201204271435.html
https://curiosoando.com/cual-es-la-diferencia-entre-corriente-alterna-y-continua
Es imposible no pensar en la película LA MILLA VERDE con tom hank. es interesante pero triste a la vez, y pensar como muchos hombres pasaron por ese proceso. el gran dilema. ¿quien bajaba la cuchilla o interruptor? como decía Cantinflas, allí esta el detalle.
Gran película La Milla Verde, junto a Cadena Perpetua mis favoritas sobre temas carcelários.
La figura del verdugo ha dado y sigue dando mucho que hablar, pero isempre hay gente para todo.
Muchas gracias
Saludos!
Sobre el tema del verdugo, está la genial comedia negra de Berlanga titulada precisamente así, El verdugo.
Cadena perpetua, esa no la he visto, voy a tratar de verla.
Pues si, siempre habrá gente dispuesta a bajar el interruptor.
Creo que en América llevó por título Sueño de fuga. En cualquier caso, el título original es The Shawshank Redemption.
Interesantes datos que aportas y que desconocía. Los inventores siempre buscan hacer efectivo su invento, sacarle toda la rentabilidad posible, pero, en este caso, la forma me parece demasiado macabra;
Cierto. Un invento horrible.
Saludos!
Siniestro, Intrigante, Maquiavelico: Adjetivos calificativos para Edinson de quien en múltiples conferencias y libros motivacionales ponen de ejemplo como una persona que no se daba por vencida. En una de ellas decían que cuando se burlaban de el por el fracaso de cada prueba con la bombilla decía : acabo de descubrir una nueva manera de como no hacerla. Bueno? Malo? Quien sabe?
No hay que quitarle el mérito que tiene como inventor y empresario, pero es cierto que tiene una vida muy oscura. Un personaje excesivamente sobrevalorado.
Saludos!
Uno de sus inventos más macabros, sin duda. Sobre la guerra de las corrientes entre Edison y Tesla han rodado recientemente una película pero no la han estrenado todavía. Habrá que esperar a ver que tal.
No he oído hablar de esa película pero tiene que estar buena. El tema da para mucho.
Saludos!
Tesla, si mal no recuerdo, era ayudante de Edison y dentro de lo que Tesla quería hacer con sus descubrimientos era dárselos a al humanidad de manera gratuita. Muy infame el nombre de Edison en estos tiempos, y es triste que una mente como la de él con su creatividad e ingenio se ponga primero a merced de los intereses económicos antes que el beneficio de la humanidad.
Edison nunca perdonó a Tesla esa supuesta traición. Eran la noche y el día.
Saludos!
Muy buen post, hace tiempo en history channel vi un programa que se llamaba "Gigantes de la industria", y en uno de los capitulos trataba sobre esa disputa de las corrientes. Me acuerdo que usaban elefantes desprestigiar a la corriente alterna. Lo mas curioso es que al final JP Morgan, fundador de la General Electric y defensor de la corriente continua, compro todas las patentes de la corriente alterna para su distribucion en ciudades. Es un programa que recomiendo ver es muy bueno.
Morgan se alió inicialmente con Edison, pero al ver que Westinghouse ganaba la partida cambió de bando. El dinero hace venderse muy fácilmente.
Saludos!
Por lo menos Tesla tuvo el apoyo de un valedor de fama que le ayudó a intentar evitar el desprestigio de la corriente alterna: su amigo Mark Twain. El escritor se prestó a aparecer en público demostrando que la corriente alterna no comportaba el peligro que pintaba Edison.
Imagen libre sacada de wikipedia
Es lamentable que muchas veces personajes de gran valor como Tesla sean celebrados postumamente y que la charlataneria y el mercantilismo predominen en nuestra sociedad antes que el conocimiento. Poco a poco han de ser cambiadas las reglas del juego. Interesantes datos me has proporcionado sobre la silla eléctrica, que en mi opinión es la evolución lógica de la guillotina, herramientas de dolor, producto del muchas veces perverso ingenio humano. Muchas gracias por darnos esta valiosa información @torkot.
Terrible invento, digno de la etapa más oscura de la Edad Media.
Gracias a ti!
Saludos!
He incluso, en la silla eléctrica, he visto películas que tardan muchísimo en morir. El sufrimiento debió ser atroz.
Este post es muy informativo. Saludos.
Inicialmente era una auténtica carnicería. Pasó tiempo hasta que más o menos dieron con los voltajes y los tiempos, y aún así seguía siendo terriblemente cruel.
Saludos !
Muy interesante. Triste que las buenas mentes crees cosas tan terribles. Por cierto Tesla no inventó la corriente arlterna, mas bien demostró que era mas eficiente que la corriente continua. Recibe un saludo de @zenkly y el equipo Mosqueteros =)
Cierto. Gracias por la aclaración.
Saludos!
Interesante post, desconocia esa parte macabra de Edison. Te sigo y doy mi voto y postulo este post al acido del dia del srcianuro.