La Sangre del Drago. La leyenda del Drago Milenario

El Drago es uno de los árboles más extraños del mundo. Es casi exclusivo de la zona de la Macaronesia (Islas Canarias, Cavo Verde y Madeira) aunque también hay una variedad muy importante en Marruecos y el norte de África.
El Drago parece más un gran arbusto que un árbol. Es majestuoso y de gran envergadura. Su altura oscila entre los 9 y los 25 metros. En la parte superior tiene una copa en forma de paraguas, muy densa y con hojas gruesas. Crece de forma lenta y tiene una gran longevidad.

Una de sus principales características es la savia o jugo que se encuentra en su tronco, que al contacto con el exterior se condensa y parece sangre. Esta savia tiene fama de poseer propiedades curativas y ya desde la época de los romanos era considerada un bien muy preciado. Este es el principal motivo de que existan pocos ejemplares de mucha edad ya que al extraerle la savia, el Drago muere.

En la localidad de Icod de los Vinos, en la zona norte de Tenerife en las islas Canarias, existe un enorme Drago de 16 metros de altura y un tronco de 20 metros de diámetro al que se le conoce como el Drago Milenario. Es el más famoso del mundo y siempre se le ha atribuido una edad muy antigua, de aproximadamente 3.000 años, aunque nuevos estudios acortan esa edad a menos de 1.000 años. Su copa es enorme, con casi 300 ramas, y se cree que su peso es de 140 toneladas.

Además de ser una de las principales atracciones turísticas, no solo de la localidad, sino también de la isla, los campesinos del lugar lo utilizan para predecir cómo van a ser las cosechas del año; para ello se fijan en la floración que hay en las hojas ya que este tipo de árboles funcionan como un reloj biológico.

Si el Drago florece únicamente por la parte de la copa que está orientada al sur, el invierno será lluvioso en la zona costera de la isla.

Si florece por la parte de la copa orientada al norte, sólo lloverá en la zona de la montaña.

En cambio, cuando florece por toda la copa de forma generalizada las lluvias serán abundantes en cualquier zona de la isla.

Existen muchos mitos y leyendas en torno al Drago. Por ejemplo los Guanches, antiguos pobladores de las islas Canarias, lo consideraban como un elemento sagrado y protector. Pero la leyenda más famosa es la que identifica al Drago con el Dragón que guardaba las manzanas de oro del Jardín de las Hespérides.

Según la mitología griega, el Jardín de las Hespérides estaba situado más allá del estrecho de Gibraltar (las famosas columnas de Hércules). Según los expertos podría tratarse de la cordillera del Atlas en el norte de África o incluso las Islas Canarias. Las Hespérides eran unas Ninfas que cuidaban un jardín de árboles cuyos frutos eran de oro y si se comían producían la inmortalidad, lo cual producía un ansia de codicia en los humanos por poseerlos.

Para defender el Jardín existía un Dragón de siete cabezas que impedía la entrada de cualquiera que lo intentase. En toda la mitología antigua los Dragones siempre aparecen guardando y protegiendo princesas, tesoros y lugares. También se identifica al Dragón como una gran fuerza de la naturaleza que escupe fuego a través de su boca.

La mitología cuenta que Hércules mató al Dragón del Jardín de las Hespérides y que de cada gota derramada por la criatura floreció un Drago.

A partir de toda esta tradición es cuando surge la relación del famoso Drago Milenario de Icod de los Vinos con el Dragón del Jardín de las Hespérides.

"La leyenda cuenta que tras la conquista de las islas por las tropas españolas llegó a Tenerife un mercader en busca de sangre de Drago, la savia que produce el árbol y que en aquella época era de gran importancia para elaborar preparados debido a las propiedades curativas que se le atribuía.
El mercader desembarcó en la isla por la playa de San Marcos, situada en Icod de los Vinos y allí descubrió a unas jovencitas aborígenes guanches bañándose en el mar. Cautivado por su belleza, el mercader las persiguió logrando atrapar una de ellas. La chica trató astutamente de librarse de él y para ello se dejó seducir y le ofreció algunos frutos de los árboles.
Para aquel mercader los frutos que estaba comiendo le parecían las manzanas del mítico Jardín de las Hespérides. Aprovechando que estaba desprevenido, la joven guanche escapó a través de un barranco, y huyó hacia la montaña refugiándose tras los árboles.
El mercader al darse cuenta intentó buscarla pero vio que un árbol extraño y enorme se interponía en su camino, moviendo las hojas de sus ramas como si fueran espadas, y que el tronco se agitaba con el viento. Pensó que era un monstruo y le lanzó un dardo que llevaba en sus manos; al clavarse en el tronco empezó a gotear sangre.
Presa del pánico el hombre huyó por la ladera de la montaña y se metió en su barca; al alejarse de la costa pensó que la joven guanche era una Hespéride y que el enorme Drago que agitaba sus ramas al viento era el mítico Dragón de siete cabezas que protegía el jardín sagrado".

Fuentes:
http://www.laguiadegrancanaria.com/datos/leyendas_canarias.php
http://leyendascanarias.blogspot.com.es/search/label/El%20Drago%20de%20Icod
http://sobreleyendas.com/2007/12/03/la-leyenda-del-drago-milenario-de-canarias/
https://laciudaddeldrago.wordpress.com/drago-milenario/
http://mundoarbol.blogspot.com.es/2011/03/drago-de-canarias.html
http://sobregrecia.com/2009/07/14/el-mitico-jardin-de-las-hesperides/
http://www.icoddelosvinos.es/el-drago-milenario/
http://www.webtenerife.com/que-visitar/jardines-y-parques/parque+del+drago.htm

Imágenes:
http://blog.wlingua.com/aprende-espanol/espanol-a1/icod-de-los-vinos-y-su-drago-milenario/
http://wikimapia.org/15813918/de/Drago-Milenario
http://sobreleyendas.com/2007/12/03/la-leyenda-del-drago-milenario-de-canarias/
http://caco-lasandunga.blogspot.com.es/2010/06/el-jardin-de-las-hesperides.html
https://www.museodelprado.es/coleccion/obra-de-arte/hercules-matando-al-dragon-del-jardin-de-las/f7d29fdd-42f3-47a8-84e8-305b71c399f8
http://www.pixabay.com