Biorremedación
Todo o casi todo tiene su cara y su cruz, su anverso y su reverso; las cosas son buenas o malas según la perspectiva o el punto de vista que empleemos, o bien de acuerdo a los resultados obtenidos. Muchas veces evaluamos algo desde un punto positivo o negativo únicamente en base a cierta información que disponemos.
Cuando la gente en general escucha hablar de las bacterias, les asalta en seguida un estado de inquietud e incluso a veces miedo; de hecho existe una fobia a este tipo de organismos que en muchas personas se convierte en algo traumático. Por eso esta historia refleja la otra cara de las bacterias, el aspecto bueno y positivo de las mismas.
El pasado mes de febrero del presente año tuvo lugar en la isla de Fuerteventura (Canarias) un acontecimiento que pasó muy desapercibido, pero que podía haberse convertido en una gran catástrofe ecológica. Una borrasca llamada Emma (últimamente ya no solo ponen nombres a los huracanes) originada en el océano Atlántico, azotó a las islas Canarias con fuertes lluvias y viento. Especialmente cruel fue con Fuerteventura donde a su paso hundió ocho barcos coreanos que se encontraban amarrados en el puerto de Gran Tarajal, un pequeño pueblo pesquero situado al sureste de la isla. Los barcos iban cargados con una gran cantidad de combustible, hecho que provocó un enorme vertido de gasóleo en la costa que podía haber tenido nefastas consecuencias medioambientales.
Normalmente en estos casos se suelen utilizar medios convencionales de limpieza, que lo que hacen es utilizar productos químicos para fragmentar la gran mancha de combustible y convertirla en una gran cantidad de pequeñas manchas; de esa manera se pretende que las mareas se las lleven hacia el interior difuminándolas, y el resto de combustible que queda se recoge con sistemas más o menos rudimentarios.
Para entenderlo mejor, se puede decir que es lo mismo que pasar el plumero para limpiar el polvo; realmente no se elimina el polvo sino que se mueve de sitio esperando que el aire se lo lleve a otro lugar; la realidad es que al día siguiente volvemos a tener polvo en nuestros muebles. Si se consigue que el agua arrastre gran parte de las manchas hacia el interior del océano, se logra una limpieza aparente del lugar afectado, pero a cambio nuestros mares y océanos se contaminan sin remedio. Se trata de métodos baratos de limpieza que dan la sensación de ser positivos, pero que realmente no lo son.
Pero en esta ocasión se recurrió a limpiar el vertido de una manera mucho más original y efectiva: se utilizó la técnica de la biorremedación.
Siempre hemos escuchado hablar de que la materia orgánica se degrada por si misma; si dejamos residuos de comida, papeles, plásticos… los microorganismos existentes en el medio ambiente degradarán las moléculas de estos productos, transformándolas en moléculas pequeñas y carentes de toxicidad. A este proceso se le denomina biodegradación; el problema es que la biodegradación natural es extremadamente lenta: una botella de plástico puede tardar hasta 1.000 años en degradarse y el vidrio unos 4.000 años.
Los vertidos de petróleo y gasoil en el mar tienen efectos devastadores; no solo acaban con la vida de aves, peces, algas y plancton, sino que se depositan en los fondos marinos afectando a todo el ecosistema durante al menos 100 años.
Para acelerar el proceso de biodegradación natural existe una técnica denominada biorremedación, consistente en la utilización de seres vivos, generalmente bacterias, algas o plantas, que degradan rápida y efectivamente la contaminación del agua o el suelo. La biorremedación se combina con otras técnicas consiguiendo unos efectos espectaculares.
En el caso del vertido de Fuerteventura los especialistas recurrieron a un personaje llamado Jordi Vila, inventor y empresario, que en la década de los 70 se hizo famoso por inventar la fregona Vileda, una fregona muy conocida en España que se caracteriza por tener tiras con una mayor capacidad de absorción que las convencionales.
Jordi Vila es el inventor, por llamarlo de alguna manera, de una técnica que consiste en utilizar un tipo de bacteria muy especial cuyo hábitat originario se encuentra en Siberia, y que se caracteriza por ser una bacteria marina que se alimenta con hidrocarburos; es decir, se come vorazmente la gasolina y el petróleo que pueda haber en el agua. Pero eso no es todo, ya que esta bacteria es como las ratas: si no comen se mueren; así que una vez que la bacteria se ha comido todo el material de desecho existente, al no tener más alimento se muere; y una vez muerta se degrada rápidamente y se la comen los peces, ya que no es tóxica.
Al depositarse la bacteria en el zona del vertido, el agua se enturbia formándose una espuma de color rosa; posteriormente va cambiando de color hasta volverse marrón. No tiene olor, y en pocos días elimina el vertido existente.
A los responsables del vertido de Fuerteventura les costó convencer a los habitantes y pescadores de la zona que ese era el tratamiento más rápido y efectivo para acabar de forma segura con el problema. Sin embargo en apenas una semana, y con la ayuda de unas mantas absorbentes, consiguieron dejar limpia toda la zona.
Existen otras técnicas similares con otro tipo de bacterias que se han empleado positivamente en diferentes lugares del mundo, con las que se consigue depurar aguas residuales, eliminar olores, tratar metales pesados e incluso acabar con plagas de insectos.
Se sabe que las bacterias son el organismo vivo más abundante de nuestro planeta, tanto en la tierra como en el agua, y ello es debido a la gran capacidad de adaptación y supervivencia que poseen. Y aunque muchas bacterias son responsables de algunas de las enfermedades más infecciosas y mortales, otras son fundamentales para el equilibrio biológico de nuestro organismo y del planeta.
Fuentes:
https://www.elespanol.com/reportajes/20180805/jordi-vila-inventar-vileda-limpiar-bacteria-siberiana/327717314_0.html
https://www.lavanguardia.com/local/canarias/20180305/441293958924/recogidas-30-toneladas-del-combustible-vertido-en-el-puerto-de-gran-tarajal.html
https://oldearth.wordpress.com/microbios-en-accion/biorremediacion-i-una-estrategia-para-eliminar-contaminantes-respetuosa-con-el-medio-ambiente/
http://www.argenbio.org/index.php?action=novedades¬e=202
https://www.ecured.cu/Bacteria
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