2021.04.26 - 상업혁명에 대하여-

한 국가의 경제가 공업화 이전의 상태에서 공업국으로 발전할 수 있는 방법은 국제 무역의 기회를 이용하는 것이다. 국내에서 남은 재화를 부족한 재화와 교환함으로써 국내시장에 유통되는 재회 및 서비스의 범위를 넓힐 수 있고 국내 생산량을 증가시킴으로 인해 국민생활수준을 개선할 수 있는 것이다. 18세기 공업화 이전의 국가들은 각국이 수요를 만족시킬 만큼 거의 모든 재화를 자국에서 생산했다. 때문에 무역은 단순히 사치품과 지리적 특성으로 인한 재화에 한정되었다. 새로운 무역상대국을 발견하거나 새로운 시장이 개척되기 전에는 무역이 확대 될 수 없었다.

대서양 무역이 확대대면서 영국은 런던을 중심으로 하는 복잡한 세계적 무역거래망을 발전시킴으로써 국제시장의 수요와 공급을 일치시키는 문제의 해결책을 발견해 내었다. 영국의 생산자와 소비자는 없어서는 안 될 원료와 사치품을 지구의 곳곳에서 얻었다. 영국이 이처럼 해외 무역을 확장하는데 유리한 국내 자원이 4가지가 있었다. 첫째가 선원과 항해사와 같은 기본족인 인적 자원 둘째는 위험부담의 적극적 성격과 자금을 보유한 상인계층의 존재로 나타난 상업적 우위 셋째 막대한 재정운용 기술과 경험을 내포한 신용제도에 따른 조직적 배경 넷째 상인계층의 성취동기에 완전히 공감하는 정부라는 형태의 헌법적 전통이다. 이러한 요소들은 영국에게 유리한 무역로가 있으면 어디라도 시험해보고 추구해보려는 자유를 주었다. 18세기 초의 가장 큰 혁신은 바로 이 무역계에 일어났던 것이다.
이러한 상업발전에 원동력은 면공업에 있었다. 면공업은 다른 어떤 산업보다 국제무역에 의존적이었다. 어떤 상품이건 대량 생산이 가능하려면 큰 시장이 있어야 한다. 그러나 면제품은 이미 알려진 세계에서 즉시 판매될 수 있는 바로 그런 제품이었다. 다시 말해 면제품은 저소득층도 살 수 있을 정도로 가격이 저렴했을 뿐 아니라 부자들도 사고 싶을 만큼 품질이 좋았다. 그것은 온대 지방뿐 아니라 열대지방에서도 판매가 가능했다. 또 면제품은 원료 공급측면에서도 전적으로 영국 상인들이 사전에 구축해 놓은 국제무역망에 의존했다. 국내 부존자원에 기초하지 않은 품목이 거대한 주요공업으로 성장한 것은 사상 처음이었다.

국제무역이 최초의 산업혁명을 촉진했다는 내용을 결론적으로 요약해 보면 다음과 같다.

첫 번째 무엇보다 무역은 영국 공업의 제품에 대한 수요를 창출했다. 아무리 산업이 발전하고 생산량이 많다고 하더라도 제품을 판매할 시장이 없다면 공급은 늘지 않을 것이며 그 산업은 발전하지 않을 것이다.
두 번째 국제무역은 원료 확보를 가능하게 하였으며 이는 곧 영국공업의 생산물의 다양화와 가격하락을 의미했다. 한 국가 내에 사용이 가능한 자원은 그리 많지 않다. 때문에 공업화 사회에서는 무역을 통한 자원에 수입이 중요한 역할을 한다. 값싸고 풍부한 자원이 상품의 가격을 내려주는 중요한 요인이다.

세 번째 국제무역은 경제적 잉여를 낳아 공업의 확장과 농업 개량에 필요한 자금을 마련해 주었다. 무역의 이익은 농업 광업 및 제조업부문에 유입되었다. 만일 이것이 없었다면 혁신적인 생각과 윤작법과 기계만으로는 생산적인 기업으로 전환이 불가능했을 것이다.
네 번째 국제무역은 국내 상업 활동의 촉진에도 유용한 제도적 구조와 상업윤리를 형성하였다. 경제성장을 위해서 필수적인 자질이라고 할 수 있는 상업적 창의성 등은 국제무역의 영역에서 비교적 빠른 속도로 발전하고 있었는데 이런 것 없이는 국제무역은 애당초 불가능하다.

마지막으로 18세기 국제무역의 성장은 대도시와 공업중심지가 성장하게 된 가장 주된 원인이라는 점이다. 산업혁명의 본질은 경제의 중심이 농업적 기초에서 공업적 상업적인 기초로 이행한다는 것이다.
이처럼 상업혁명은 공업화 이전의 영국경제에 특수한 형태의 성숙을 가져오는 계기가 되었다. 영국이 세계무역망과 상업지식의 중심지였다는 사실이 자원도 없던 공업화 이전의 영국경제가 세계의 공장이 되는 과정의 결정적 요소였던 것이다.