Comprend c'est quoi le bitcoin

Bitcoin (de l'anglais « bit » : unité d'information binaire et « coin » : pièce de monnaie) est une monnaie cryptographique et un système de paiement peer-to-peer inventé par Satoshi Nakamoto, qui annonce l'invention en 2008 et publie le logiciel open-source en 2009.

  Son unité de compte est le bitcoin, limitée à 21 millions d'unités et divisible jusqu'à la huitième décimale. Toutes les transactions sont vérifiées par les nœuds du réseau et enregistrées dans un registre public infalsifiable appelé « blockchain ». Le système fonctionne sans autorité centrale, ni administrateur unique, mais de manière décentralisée grâce au consensus de l'ensemble des nœuds du réseau. Bitcoin est la plus importante monnaie cryptographique décentralisée avec une capitalisation proche de 14 milliards d'euros en 20163.

  Les bitcoins sont créés conformément au code source du logiciel, en rétribution du traitement des transactions. Certains utilisateurs mettent à contribution leur puissance de calcul informatique afin de vérifier, d'enregistrer et de sécuriser les transactions dans la chaîne de blocs. Cette activité, appelée minage, permet aux participants d'être rémunérés, pour chaque nouveau bloc validé, par des bitcoins nouvellement créés et par les frais des transactions traitées4. Les bitcoins peuvent ensuite être échangés contre d'autres monnaies, biens ou services. Le prix de la crypto-monnaie, est fixé principalement sur des places de marché spécialisées et fluctue selon la loi de l'offre et de la demande.

  En tant que moyen de paiement, Bitcoin est accepté par un nombre croissant de commerçants5, incités par des frais de transaction généralement inférieurs aux 2 à 3 % pratiqués par les organismes de cartes de crédit et oscillant, pour le système Bitcoin, entre 0 et 2 % du montant de la transaction6. Contrairement aux cartes de crédit, les frais éventuels sont à la charge de l'acheteur (et non du vendeur), qui choisit d'en payer volontairement. Une transaction bitcoin est irrévocable et ne peut être annulée. Malgré une croissance de 500 % du nombre de marchands acceptant le bitcoin en 20147, la crypto-monnaie n'est pas encore très implantée dans le commerce de détail mais continue de s'implanter dans les échanges commerciaux.

  Depuis sa création en 2009 et jusqu'à la fermeture par les autorités américaines de Silk Road en 2013, Bitcoin a été utilisé majoritairement comme moyen d'échange par des réseaux criminels pour des jeux d'argents, acheter des substances illicites et des bases de données piratées. La crypto-monnaie a attiré l'attention des régulateurs financiers8, des organes législatifs de différents pays notamment américains9 et des médias10. Néanmoins, ces dernières années, la crypto-monnaie a mûri et un nombre croissant d'études concluent que ces activités illégales, bien qu'elles existent toujours comme dans tout système de paiement, ne représentent plus qu'une part minoritaire des échanges de la crypto-monnaie11,12. Le sénat américain reconnait par ailleurs que le bitcoin permet de fournir des services financiers parfaitement légitimes13.

  Le symbole monétaire officiel « BitcoinSign.svg » a été déposé et accepté en 2015 auprès d'Unicode14,15. Les sigles correspondants, utilisés par les plateformes d'échanges, sont « BTC » et « XBT ». Parmi les symboles non officiels utilisés, on trouve « ฿ » et « Ƀ ».

**Histoire des crypto-monnaies:  En 1998, Wei Dai a publié une description de « b-money », un système électronique de trésorerie anonyme. Peu après, Nick Szabo créé le « Bit Gold » qui demandait aux utilisateurs de compléter une fonction de preuve de travail dont les solutions étaient chiffrées, mises ensembles et publiées. Le Bitcoin, crée en 2009 par un développeur (ou un groupe de développeurs) de logiciel utilisant le pseudonyme de Satoshi Nakamoto et utilise l'algorithme SHA-256 comme système de preuve de travail3,14,15. Plus tard, d'autres crypto-monnaies majeures ont été développées, comme le Litecoin (qui utilise scrypt comme preuve de travail et a des confirmations de transaction plus rapide), le Peercoin (qui utilise un système hybride de preuve de travail et a une inflation de 1 %) et le Namecoin (qui sert de DNS décentralisé, qui rend la censure d'internet plus difficile) ont été créés1. Plusieurs autres crypto-monnaies ont été créées, toutes n'ont pas connu le succès, notamment celles apportant peu d'innovation. Durant les premières années d'existence, les crypto-monnaies ont gagné peu à peu l'attention des médias et du public16. Depuis 2011, l'intérêt a rapidement augmenté, notamment durant la rapide montée du cours du Bitcoin en avril 2013. À partir de 2014, une seconde génération de crypto-monnaies sont apparues, comme Monero, Ethereum et Nxt avec de nouvelles fonctionnalités telles que des adresses de furtivité, des contrats intelligents, le recours à des chaînes de bloc latérales ou adossées à des actifs tels que de l'or.

  Aujourd'hui les représentants de plusieurs banques centrales ont déclaré que l'adoption de crypto-monnaies telles que Bitcoin posent un défi important pour la capacité des banques centrales à influencer le prix du crédit pour toute l'économie. Ils ont également estimé que la popularité croissante des crypto-monnaies commerciales risque de faire perdre la confiance des consommateurs dans les monnaies fiduciaires. Gareth Murphy, un représentant de la banque centrale américaine a enfin déclaré que « l'utilisation généralisée [des crypto-monnaies] rendrait plus difficile pour les organismes statistiques de recueillir des données sur l'activité économique, elles-mêmes utilisées par les gouvernements pour orienter l'économie ». Il avertit que les crypto-monnaies constituent un nouveau défi pour le contrôle des fonctions importantes de la politique monétaire et de change des banques centrales17.

  Un entrepreneur, fondateur de Robocoin, a lancé le premier distributeur automatique de bitcoin aux États-Unis le 20 février 2014. Le kiosque, installé à Austin dans le Texas, est similaire aux guichets automatiques bancaires, mais a des scanners pour lire l'identification les cartes d'identité pour confirmer l'identité des utilisateurs

• Pourquoi utiliser le bitcoin ?

  Bitcoin est une forme de monnaie relativement récente qui commence tout juste à toucher les marchés généralistes, pour cette raison beaucoup de gens ne comprennent pas encore l'intérêt de l'utiliser. Pourquoi utiliser le bitcoin ? Voici la question à laquelle nous allons essayer de répondre, en plusieurs points concrets.

• Parce que c'est rapide

  Lorsque vous faites un chèque, émis de votre banque et à destination d'une autre, il faudra la plupart du temps plusieurs jours pour le celui-ci soit crédité sur le compte du destinataire, tout simplement parce que la banque qui le reçoit ne peut pas être certaine que les fonds existent bel et bien. Les virements internationaux sont également relativement lents à s'exécuter.

  Une transaction bitcoin est en général beaucoup plus rapide. Une transaction peut être instantanée si celle-ci est faite sans confirmation, ce qui veut dire que le marchand prend le risque d'accepter une transaction qui n'a pas encore été validée par le "block-chain". Sinon, cette transaction peut durer environ 10 minutes le marchand souhaite la faire confirmer. C'est beaucoup plus rapide qu'un virement bancaire simple.

• C'est pas cher

  A notre premier argument vous allez peut-être répondre : "Oui, mais les transactions carte bleue c'est instantanée aussi". C'est vrai, mais le marchand (et potentiellement vous aussi) payez pour cet avantage. Certains marchands vont répercuter le prix de cette transaction instantanée dans leurs tarifs, puisqu'eux-mêmes doivent s'acquiter de ce sur-coût à leur banque. Les frais de transaction bitcoin sont très peu élevés et dans beaucoup de cas totalement absents.

• Aucune institution ne peut les saisir

  Vous vous souvenez de ce qu'il s'est passé à Chypre en mars 2013 ? La banque centrale a décidé de récupérer tous les dépôts non sécurisés de plus de $100000 afin de se recapitaliser, causant un vaste trouble parmi la population. Ils voulaient d'abord prendre un pourcentage de ces dépôts en dessous de ce montant, ce qui équivaut à ponctionner dans les économies de toutes les familles.

  Cela ne peut pas arriver avec le bitcoin, parce que c'est une monnaie décentralisée, que vous possédez vous et vous seul. Aucune autorité centrale n'a de pouvoir dessus, ni aucune banque ni aucun gouvernement. Personne ne peut donc vous les prendre. 

• Il n'y a pas de "chargeback"

  Un bitcoin envoyé est un bitcoin de moins. Quelqu'un qui envoie des bitcoins à une personne n'a aucun moyen de les récupérer sans l'accord du destinataire. Cela rend la fraude très difficile telle qu'on la connait avec les cartes de crédit, avec lesquelles certains achètent des produits puis contactent leur banque pour annuler la transaction une fois le produit reçu. Un avantage particulièrement intéressant pour les marchands.

• Personne ne peut voler vos données auprès des marchands

  La plupart des achats en ligne aujourd'hui sont effectués avec des cartes de crédit, mais dans les années 20-30 alors que la carte de crédit était inventée, Internet n'était même pas encore dans les imaginations de ces concepteurs. Les cartes de crédits n'ont donc jamais été conçues pour être utilisées en ligne, elles ne sont pas sécurisées. Les formulaires de paiement vous demandent à chaque fois d'entrer des données extrêmement sensibles (numéro de la carte de crédit, date d'expiration, code secret au dos de la carte etc.). C'est pourquoi aujourd'hui encore les numéros de cartes de crédits sont régulièrement volés.

  Une transaction bitcoin ne vous oblige à divulguer aucune information sensible mais consiste uniquement en deux clés, une privée et une publique. N'importe qui peut voir la clé publique (qui est en fait votre adresse bitcoin) mais votre clé privée reste secrète. Quand vous envoyer un bitcoin vous "signez" la transaction en combinant vos deux clés ensemble, en appliquant un fonction mathématique qui crée alors un certificat prouvant que la transaction vient bien de vous. Du moment que vous ne diffusez à personne votre clé privée, vos transactions sont sécurisées.

• Le bitcoin n'est pas inflationniste

   Le problème avec la plupart des monnaies fiduciaires c'est que les gouvernements peuvent en imprimer autant qu'ils le souhaitent, et c'est d'ailleurs ce qu'ils font bien souvent. Si il n'existe pas assez de dollars pour payer la dette nationale et bien la réserve Fédérale va simplement en imprimer plus, ce qui provoque la baisse ou la hausse d'une monnaie. Si vous doublez subitement le nombre de dollars en circulation cela signifie qu'il y a maintenatn deux dollars là où il y en avait un seul avant. Un barman qui vendait avant son café à un dollar va devoir doubler son prix pour le rendre aussi rentable qu'avant, parce que le dollar a subitement perdu la moitié de sa valeur.

   C'est ce qu'on appelle l'inflation, ce qui cause l'augmentation des prix des biens et des services. L'inflation peut être difficile à contrôler et provoque souvent une baisse du pouvoir d'achat. Le bitcoin a été conçu pour avoir un nombre maximum d'unités, fixe et qui ne peut être augmenté. Ainsi, seulement 21 millions de bitcoin ne pourront être jamais créés. De ce fait l'inflation ne pourra pas être un problème pour le bitcoin, à contrario, le souci serait plutôt la déflation...

• C'est privé si vous le voulez

   Parfois, nous n'avons pas envie que chacun sache ce qu'on a acheté. Le bitcoin permet un anonymat relatif dans le sens où d'un côté il est possible d'être transparent en s'identifiant comme propriétaire de telle ou telle adresse bitcoin, permettant ainsi de montrer ce que l'on possède en terme de nombre de bitcoin, ainsi que les transactions effectuées. Et de l'autre il est aussi possible de ne pas révéler qui est le propriétaire d'une adresse bitcoin (ce qui est parfaitement impossible dans les banques traditionnelles). C'est comme d'avoir un porte-monnaie translucide et sans nom : tout le monde peut voir ce qu'il y a dedans, mais personne ne sait à qui il appartient.

• Vous n'avez pas besoin de faire confiance à un tiers

  Dans le système bancaire traditionnel, vous devez faire confiance à un tiers qui va gérer votre argent. Vous devez faire confiance à votre banque par exemple, où à une autre banque lorsque vous effectuez un paiement en ligne. Souvent, vous allez devoir faire confiance au marchand également, autant d'entités qui vont tous avoir en leur possession des données personnelles et sensibles et donc à qui vous être obligé de faire confiance.

   Le bitcoin étant entièrement décentralisé, personne n'a besoin d'avoir confiance en quelqu'un d'autre pour effectuer une transaction. Celles-ci sont signées numériquement grâce à votre paire de clés et vérifiées par des mineurs anonymes. Le marchand n'a même pas besoin de savoir qui vous êtes en fait, vous avez le choix de lui dire, ou non.

• Vos bitcoins vous appartiennent

   Il n'existe pas de système de paiement électronique où votre compte n'appartient pas à quelqu'un d'autre que vous. Prenez Paypal par exemple : si la société décide pour raison X ou Y de suspendre votre compte elle pourra le faire sans même vous consulter, sans préavis et sans donner de raison. Vous avez alors la responsabilité de prouver votre bonne foi et de produire tous les documents demandés afin de retrouver un accès à vos fonds. Avec bitcoin, le propriétaire de la clé privée correspondant à une adresse (un numéro de compte en quelque sorte) est le seul propriétaire des bitcoins que celle-ci contient. Personne ne peut vous les enlever, personne ne peut vous en bloquer l'accès (sauf si vous les perdez vous-même).

• Vous pouvez vous-même créer vos bitcoin 

  Malgré les progrets technologiques en matière d'impression grand public, les gouvernements voient d'un assez mauvais oeil le fait qu'il soit possible à chacun d'imprimer sa propre monnaie. Avec le bitcoin, on l'encourage au contraire. Vous pouvez tout à fait acheter des bitcoins sur une place de marché, mais vous pouvez les miner vous-même si vous avez suffisamment de matériel informatique. Une fois vos charges et dépenses couvertes, chaque bitcoin que vous aurez miné sera entièrement à vous. Qui n'aimerait pas générer de l'argent avec son ordinateur quand il n'est pas utilisé ?

• Qui contrôle le réseau Bitcoin ?

  Le réseau Bitcoin n'appartient à personne, tout comme la technologie derrière le courriel n'appartient à personne. Bitcoin est contrôlé par l'ensemble de ses utilisateurs autour du monde. Alors que les développeurs améliorent les logiciels, ils ne peuvent pas imposer de modification dans le protocole Bitcoin parce que chaque utilisateur est libre de choisir quel logiciel et quelle version il utilise. Afin de rester compatibles avec les autres, tous les utilisateurs doivent utiliser des logiciels se conformant aux mêmes règles. Bitcoin ne peut fonctionner correctement qu'avec un consensus total entre ses utilisateurs. Par conséquent, les utilisateurs et développeurs ont grand intérêt à protéger ce consensus.

 

Quels sont les avantages de Bitcoin ?

• Liberté de paiement - Il est possible d'envoyer et recevoir n'importe quel montant d'argent instantanément, partout dans le monde et à tout moment. Pas de frontières, ni de limites imposées. Bitcoin permet à ses utilisateurs de pleinement contrôler leur argent.

• Très peu de frais - Les paiements avec Bitcoin sont actuellement traités gratuitement ou avec des frais extrêmement bas. Les utilisateurs peuvent volontairement inclure des frais de transaction pour recevoir un traitement prioritaire, ce qui se traduit par une confirmation plus rapide des transactions par le réseau. De plus, des services commerciaux existent pour assister les commerçants avec le traitement des transactions, convertissant les bitcoins en monnaie fiduciaire et en déposant les fonds directement dans leurs comptes bancaires sur une base journalière. Puisque ces services sont basés sur Bitcoin, ils peuvent être offerts à moindres frais que PayPal et les les cartes de crédit.

• Moins de risque pour les commerçants - Les transactions avec Bitcoin sont sécurisées, irréversibles et ne contiennent pas d'informations sensibles ou personnelles de clients. Ceci permet aux commerçants d'être protégés contre des pertes dues aux fraudes et aux oppositions de paiement sans conformité PCI nécessaire. Les commerçants peuvent s'étendre vers de nouveaux marchés où les cartes de crédit sont inexistantes ou dans lesquels le taux de fraude est inacceptable. Le résultat net : des marchés élargis et moins de coûts administratifs. 

• Sécurité et contrôle - Les utilisateurs de Bitcoin ont un contrôle total de leurs transactions. Il est impossible pour un commerçant d'imposer des frais non désirés ou cachés comme cela peut se produire avec d'autres méthodes de paiement. Les paiements avec Bitcoin peuvent être effectués sans aucune information personnelle liée à la transaction. Ceci offre une protection forte contre le vol d'identité. Les utilisateurs de Bitcoin peuvent également protéger leur argent à l'aide de sauvegardes et du chiffrement.

• Transparence et neutralité - Toutes les informations relatives à la masse monétaire de Bitcoin sont facilement accessibles dans la chaine de blocs de telle sorte que chacun puisse vérifier ou utiliser ces informations en temps réel. Personne ne peut contrôler ou manipuler le protocole Bitcoin car il est cryptographiquement sûr. Cela permet d'avoir la certitude que la base du réseau Bitcoin est entièrement neutre, transparente et prévisible.