중국의 전반적인 자동차 판매량은 감소하고 있을지 모르지만, 전기 자동차 판매량은 최초로 100만 대를 돌파했고, 전년 대비 거의 두 배 가까이 증가했다.

2018년 배터리 자동차와 플러그인 하이브리드 자동차를 포함해 중국의 전기 자동차 판매량은 120만 대에 달했다. 지난주 독일의 비영리 태양광 및 수소 연구센터(Centre for Solar Energy and Hydrogen Research Baden-Württemberg; ZSW)에서 발표한 자료에 따르면, 같은 기간 전 세계에서 판매된 전기 자동차 2대 중 1대가 중국에서 팔렸다고 한다. (전체 보고서는 아래 링크 참조)
https://www.zsw-bw.de/en/media-center/data-service.html#c6700

중국의 뒤를 이어 미국에서 약 36만 대의 전기 자동차가 판매되어, 전 세계 판매량 중 약 5분의 1을 차지했다.
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(전기 자동차 판매량 상위 5개국)

ZSW에 따르면, 전 세계적으로 현재 약 560만 대의 전기 자동차가 운행되고 있다.

​중국의 전기 자동차 판매량 증가는 세계 최대 자동차 시장으로서 기존 자동차 판매량은 감소한 와중에 이뤄진 것이다. 중국의 전체 자동차 판매량을 2018년 30년 만에 처음으로 감소했다. 2월 18일 발표된 자료에서는 1월 자동차 판매량은 1년 전에 비해 약 16% 감소한 반면, 전기 자동차 판매량은 140% 증가했다.

​중국은 10년 전부터 녹색 대중교통 정책을 추진해 왔고, 소비자에게 세제 혜택과 전기 자동차 회사에 보조금을 지급하는 등 정부의 강력한 지원이 뒷받침되고 있다.

​ZSW의 데이터에 따르면, 2018년 판매량에서 테슬라의 모델 3가 BYD를 앞서긴 했어도, 누적 판매량으로 중국이 현재 세계 최대 전기 자동차 시장에 올라섰다. 테슬라에게도 중국이 가장 큰 시장이며, 현재 첫 번째 해외 기가팩토리를 중국에 건설하고 있다.

​정부 산하 기관인 중국 자동차 공업 협회에서는 2019년 전기 자동차 판매량이 160만 대에 이를 것으로 전망하고 있다.

​자료 출처: Quartz, "China buys one out of every two electric vehicles sold globally"

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최근 몇 년 동안 판매량 기준으로 전기 자동차 1위 회사를 놓고 중국의 BYD와 테슬라가 경쟁을 벌여왔다. 하지만 판매량 1위 회사는 이들 중 하나가 아니라 일본의 닛산 리프로, 가장 인기 있는 전기 자동차였다.

​SW의 자료에 따르면, 약 10년 전 미국과 일본에서 처음 판매되기 시작한 이 배터리 구동 자동차는 2018년 기준 36만 대 이상 팔려나갔다고 한다. 2012년 처음 출시된 테슬라의 모델 S는 같은 기간 24만 대 이상 팔려 2위를 차지했으며, 중국 국영회사 BAIC의 EC 시리즈가 지난해 기준으로 세 번째로 인기 있는 전기 자동차 모델이었다.

​ZSW에 따르면, 배터리 구동 전기 자동차와 플러그인 하이브리드 자동차를 포함해 전 세계적으로 현재 약 560만 대의 전기 자동차가 운행되고 있으며, 그중 절반이 중국에 있으며, 미국의 비중은 약 20%를 차지하고 있다.
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(2018년 가장 인기 있는 전기 자동차 모델)

닛산 리프의 인기는 중국 자동차 업체들이 끼어들지 못한 유럽 시장 덕분이었다. 2011년 출시된 5인승 닛산 리프 세단이 특히 유럽에서 인기를 끌고 있다. 리프는 2018년 노르웨이에서도 가장 인기 있는 전기 자동차였고, 전체 판매량 중 절반인 12,000여 대가 이 나라로 배달됐다.

​하지만 경쟁사들과 경쟁이 심화되고 있는 가운데, 닛산은 2010년형 모델의 범위를 3배로 늘린 리프플러스를 출시할 계획이다. 리프플러스의 주행 거리는 360km로 테슬라의 모델 S, 현대의 코나 등 주요 경쟁 차종과 비슷하다. 한편, 이제 3년 차가 된 아이웨이즈(愛馳·AIWAYS) 같은 일부 중국의 전기 자동차 스타트업뿐만 아니라, 길리 같은 기존 회사들이 유럽에 전기 자동차 모델을 내놓을 계획이다.

​자료 출처: Quartz, "The most successful EV model to date is not from the US or China"