Les formats audio et vidéo oubliés : Le DAT

Alors que la cassette audio faisait la joie des amateurs de musique depuis plus de vingt années de bons et loyaux service, la venue du CD a entrouvert la voie du numérique dans les foyers à l’orée des années 80. Pour la première fois, un support de stockage propose une fidélité musicale largement supérieure aux différents procédés analogique, alors exploités par l'industrie du disque. Bien que cette qualité indéniable fait le bonheur des mélomanes possédant les moyens de s'équiper durant cette période, la bande magnétique fait de la résistance, notamment grâce à sa capacité d'enregistrement plébiscité par le grand public. Devant cet engouement populaire pour un format vieillissant mais fonctionnel, les ingénieurs de la célèbre firme Sony tente de proposer une nouvelle alternative à l'intention du marché domestique avec la création du DAT.

Faire du neuf avec du vieux !

Diminutif de Digital Audio Tape, le DAT est le fruit d'un travail de recherche centré autour d'un support de stockage musical versatile. Comme l'enregistrement de données numériques sur un support tels que le CD n'était clairement pas à la portée de toutes les bourses, l'objectif de Sony était de proposer un format plus abordable, capable de restituer les propriétés sonore associé au numérique. Commercialisé en 1987, le DAT s’apparente à une cassette audio aux dimensions plus restreinte. A première vue, rien ne différencie ces deux formats. Cependant, la différence se situe sur le procédé d'écriture des données de type hélicoïdal. Cette technologie qui sera réutilisé bien plus tard sur le mini-DV, fonctionne par l'intermédiaire d'un tambour rotatif surplombé par des tètes magnétiques qui vont lire et écrire la bande. Les données sont enregistrées dans le sens transversal de la bande et non verticalement comme sur une simple cassette, augmentant ainsi la densité d'information stocké.

En procédant de la sorte, Sony a réussi le tour de force de proposer un support disposant d'une large capacité de stockage. Pour ainsi dire, un DAT d'une durée de deux heures propose pas moins de 1.3 Go de données ! Des version trois heures et quatre heures sortiront par la suite, contenant respectivement 2 et 4 Go de données ! A ce titre, bon nombres d’entreprises spécialisé dans l'informatique ont utilisé le DAT afin de réaliser leurs sauvegardes.

Une petite pépite technologique désavoué !

Au point de vue sonore, ce format est exemplaire en terme de restitution. Car outre le fait d'enregistrer et de lire sans aucune compression, le DAT dispose de plusieurs modes de fréquence d’échantillonnage, allant du 32khz / 12 bits (cassette audio), en passant par le 44.1khz / 16bits (CD), pour finir sur du 48khz / 16bits (DVD), voir même au delà avec du 96khz / 24 bits ! En plus de tout cela, le format propose un système de tracking similaire au CD ! Malheureusement, peu soutenu par les éditeurs et maisons de disques, pour des raisons de risques de copies massives, le format peine à s'installer dans les foyers. Malgré tous les efforts de Sony pour espérer de démocratiser l'utilisation de support, celui ci restera cantonner au domaine professionnel, au grand dam de la firme ! Le DAT disparaîtra des étales en 2005 et sera un nouvel échec commercial pour Sony...