비트코인과 블록체인: 블록체인 기술이란?

얼마 전 '워너크라이'의 랜섬웨어 공격으로 전 세계가 혼란에 빠졌습니다. 랜섬웨어는 컴퓨터의 데이터를 암호화해 사용할 수 없도록 만든 후 금전적인 대가를 요구하는데요. 특히 비트코인으로 지불할 것을 요구하는 경우가 많습니다.

비트코인은 물리적 형태로는 존재하지 않는 온라인 가상화폐로 페이팔이나 델 등의 기업들은 이미 비트코인 결제를 지원하고 있습니다. 이렇게 봤을 때는 모바일뱅킹이나 사이버머니 등과 비슷하다고 생각하실 수 있는데요. 비트코인 시스템의 기반에는 '블록체인(blockchain)'이라는 기술이 있습니다. 블록체인은 어떤 기술일까요?

일반적으로는 금융 거래가 이루어질 경우 중앙관리 시스템에 거래 내역을 정확하게 기록하고 자산을 안전하게 보호하는데요. 중앙관리 시스템의 보안이 위협받을 경우 거래내역과 같은 정보가 해킹당하거나 위조될 가능성이 있죠. 블록체인은 거래 데이터를 분산 저장하는 기술입니다. 거래 데이터를 '블록'에 담아 암호화한 후 사용자들에게 분산해 저장하며, 이러한 블록들은 규칙에 따라 결합해 '체인'을 형성합니다.

비트코인 거래 요청이 발생할 경우 해당 블록에 대한 검증을 거쳐 승인이 이루어져야 거래가 완료됩니다. 거래가 발생할 때마다 분산 저장된 데이터를 대조하기 때문에 안전성이 더 높아지는 것이죠. 위에서 말씀드렸듯 중앙관리 시스템에 저장되는 것이 아니기 때문에 데이터를 위조하거나 변조하려면 분산되어 있는 모든 기기를 한 번에 접근해 해킹해야 합니다. 따라서 사용자가 늘어날수록 블록체인의 안전성도 높아지는 셈입니다.

현재는 주로 비트코인 등 금융 관련 분야에 사용되고 있지만, 향후에는 블록체인 기술이 사물인터넷, 유통 및 물류, 헬스케어, 게임 등 다양한 분야에 적용될 수 있으리라는 전망입니다. 글로벌 기업들은 블록체인 선점을 위해 대형 컨소시엄을 구성해 블록체인 기술을 적용하고 투자에 나서고 있습니다. 우리나라 역시 삼성SDS가 블록체인 연합에 합류하고 SK C&C가 블록체인 물류 서비스를 개발하는 등 블록체인 시장이 뜨거워지고 있습니다.

미래창조과학부는 지능정보사회의 핵심인 블록체인 기술의 활용기반을 조성하기 위해 지난 4월 14억 원 규모의 네 개 시범사업 과제를 선정했으며, 블록체인 확산을 위한 법제도 개선 및 정책연구 과제 공모와 블록체인연구센터 지원사업 등을 진행 중입니다. 시장조사기관 가트너에 따르면 블록체인 시장의 규모는 2022년 무려 100억 달러에 이를 것으로 전망된다고 하는데요. 우리나라에서도 블록체인 기술이 빠르게 확산돼 다양한 산업국에서 적용될 수 있을지 기대됩니다! :)