La température de notre corps : une constante surprenante !

37 °C, la température idéale

En ce moment les températures sont orientées à la baisse et on le sent bien dès lors que l'on met le nez dehors.
Et pourtant, il existe une constante que je trouve bien étonnante : notre température corporelle.

En moyenne, cette température se situe autour de 37 °C (+/-5°C), quelle que soit la température extérieure. L'homme est donc homéotherme - au moins pour la partie centrale de notre corps - ce qui donne pas mal de travail à notre organisme pour réguler et maintenir cette température stable d'autant que notre métabolisme produit déjà de la chaleur !

L'on peut donc s'interroger sur les mécanismes mis en jeu pour réussir cet exploit.

Régulation corporelle lorsqu'il fait chaud

Il convient, en préambule, de savoir que la température humaine grimpe moins rapidement que celle des animaux. Pour cela nous disposons d'une botte secrète : la transpiration.
Qui dit transpiration pense à la sueur et à sa connotation assez désagréable mais son action est efficace puisqu'elle contribue à éliminer les excès de chaleur de notre corps et à nous éviter l'hyperthermie.

Concrètement, en cas de fortes chaleurs, d'effort soutenu ou de stress, les glandes sudoripares (et plus spécifiquement les glandes eccrines) entrent en action et sécrètent de la sueur. Le liquide en s'évaporant consomme de la chaleur et fait diminuer la température. Trop fort !.

Il fait trop chaud ... pour travailler !

Les animaux doivent s'arrêter régulièrement pour refroidir leur corps, alors que l'homme, grâce à cette sueur, peut maintenir sa température voisine de 37 °C.
Oserais-je dire que, finalement, cette sueur constitue notre climatisation privée ?

Concrètement comment cela fonctionne-t-il ?

Notre cerveau, encore lui, mesure en permanence, grâce à l'hypothalamus notre température corporelle (on avait la climatisation, maintenant on a le thermomètre 🌡️).
Notre température est alors régulée grâce au diencéphale par le biais de la circulation sanguine qui se traduit par une vasodilatation des vaisseaux périphériques et une ouverture des boucles capillaires cutanées. Cet ingénieux fonctionnement permet d’évacuer la chaleur produite dans les parties profondes vers la périphérie. Notre corps est décidément plein de surprises !
C'est ce système qui veille à ce que nos organes vitaux (cerveau, rein, foie, cœur, ...) ne soient pas soumis à une température dépassant exagérément les 37 °C.

Régulation corporelle lorsqu'il fait froid

Lorsque la température s'abaisse, ce sont nos thermorécepteurs (terminaisons nerveuses libres localisées dans l'épiderme) qui entrent en jeu. Notre corps se met alors à frissonner ce qui fait augmenter l'activité musculaire et conduit à une production de chaleur rééquilibrant notre température centrale.

Il fait trop froid...

Si le tremblement ne permet pas de réguler la température alors c'est la circulation sanguine qui vient à l'aide en augmentant le débit sanguin.

L'hypothermie thérapeutique

La baisse de température du corps peut être volontairement pratiquée dans le cas de certaines opérations chirurgicales (AVC pour éviter les lésions cérébrales importantes).
Elle constitue alors une mesure de précaution pour éviter la survenance de complications engendrées par une mauvaise irrigation sanguine pouvant entraîner un manque d'oxygène aux conséquences catastrophiques si cela venait à endommager les cellules du cerveau !

Une diminution de 5 °C de la température corporelle peut conduire à une diminution importante de la consommation d'oxygène du cerveau ce qui contribue à une meilleure protection des fonctions cérébrales.

Existe-t-il un seuil de criticité ?

Ce seuil peut être fixé aux alentours de 41 °C, ce qui pourrait correspondre à un effort intense en plein cagnard. Aller au-delà peut provoquer un œdème cérébral.
Si la température de notre corps augment de trop cela peut conduire à désagréger nos protéines qui perdent alors leur structure et leurs fonctionnalités. Un gros coup de chaleur peut nous être fatal.

Par contre, en faisant du sport il est normal que notre température corporelle grimpe mais cela ne signifie nullement que nous soyons malades ou que nous ayons de la fièvre.

Pour en savoir plus :

• https://sante-medecine.journaldesfemmes.fr/faq/14262-temperature-corporelle-definition
• https://transpiration.ooreka.fr/comprendre/definition-sueur
• http://eps.tice.ac-orleans-tours.fr/php5/pedagogie/houdayer/adaptation_au_froid_et_au_chaud.htm
• https://www.lamedecinedusport.com/dossiers/la-cryotherapie-corps-entier-experience-dune-equipe-cycliste-professionnelle/