[TRAVEL ESSAY #1] 태국 '카오산로드'의 설렘, 거기서 진정으로 느껴야 할 감정.

 해외여행을 가본사람도 있고, 가보지 않은 사람도 있을 것이다. 그리고 갔다온 사람들 중에는 해외여행이 싫다는 사람도 있을 것이고, 좋다는 사람도 있을 것이다. 그런면에서 나의 첫 배낭여행은 성공적이었다고 말하고 싶다. 여기서 성공이 의미하는 단어는 나중에 기회가 된다면 또 다시 배낭을 메고, 비행기를 타고 밖으로 나가고 싶다는 의미이다.
내가 처음으로 선택한 국가는 태국이었다. 그때 당시에 내가 왜 이 나라를 선택했는지 모르겠지만, 지금 돌이켜 생각해보면 처음 배낭여행을 꿈꾸는 사람들에게는 최고의 나라이지 않을까 싶다. 잘 갖추어진 관광인프라가 우리의 발길을 가볍게 만들어주고 다양한 체험을 할 수 있는 요소들이 곳곳에 숨어있는 곳이기 때문이다. 그런 의미에서 우리의 첫 발길이 닫는 태국의 '카오산로드'는 여행객들에게 과하지도 않고 부족하지도 않는 느낌을 들도록 해주었다. 배낭여행객들의 성지, 쉼터로 불릴 수 있는 첫 스타트를 알리는 방아쇠이자 마지막 결승라인이 공존하는 곳이었다.
카오산로드의 밤거리는 설렘의 열기로 가득한 곳이었다. 그 열기는 세계각국의 이방인들이 한곳에 모여 술집에서 맥주를 마시고 춤을 추는 모습에서 보여지는 느낌이었다. 동남아에 이렇게 많은 서양인들이 그 거리의 가게들을 꽉 애워싸고 시끄럽게 떠들고 있는 모습은 그곳에 가기전까지 상상할 수 없었기 때문이다. 그 모습에 나는 오히려 살짝 위축된 모습으로 길거리를 구경했다. 편하게 발 마사지를 받는 사람들, 노점상에서 망고를 사먹는 사람들, 전갈요리를 보며 기겁하는 사람들까지 그들이 느끼고 있는 감정선 꼭대기에 나도 빨리 다가가고 싶었다. 그러기 위해서는 위축된 마음을 다스리기 위해 알콜의 힘이 필요했고, 시끄럽게 떠들고 있는 서양인들의 무리에 정면승부를 요청하며 마음을 다잡고 시끄럽게 음악이 흘러나오는 'lucky beer'로 향했다.
해외에서 한국인을 찾는 것은 그닥 어렵지 않았다. 이목구비의 형태로 유추할 수도 있겠지만, 내가 찾은 방법은 '힙색'의 유무로 판단했다. 첫 해외여행 중, 타지에서 만난 한국인은 세상에서 가장 반가운 대상이었다. 낯설다는 느낌없이, 처음보는 사이임에도 스스럼 없이 인사를 건낼 수 있었고, 그들도 나와 같은 마음이었는지 활짝 웃으며 반갑게 인사를 받아 주었다. 우리는 같은 테이블에 앉아 신나게 놀고 있는 서양인들을 보며, 도전장을 내밀기로 했다. 그리고 우리는 YMCA노래에 맞춰 단상에 올라가 신나게 춤을 추며 흥겹게 놀았다. 그 모습에 서양인들도 우리의 장단에 맞춰주었고 우리는 다른 국가, 다른 문화를 가진 사람이 아닌, 같이 타지를 여행하는 배낭여행객으로써 하나가 된 자리였다. 그것을 진정으로 느끼는 것이 '카오산로드'에서 우리가 느낄 수 있는 설렘이라고 생각한다.

• 에세이를 위한 사진은 제가 찍은 사진이 아니에요:)
구글에서 상업적 용도 허용 사진으로 사용했어요. 이점 참고해주세요!