Náufrago reincidente

En 1873 siendo muy joven, el italiano Máximo Clemente partió desde el puerto de Trieste en un velero llamado “Dr. Hansen” con destino a Australia, esto no tendría nada de extraordinario si no fuera porque lo hizo escondido como polizón.

Lo encontraron a los pocos días y para cubrir los gastos de su pasaje tuvo que desempeñarse como grumete, no obstante su mal comienzo, rápidamente se ganó la simpatía y amistad del resto de la tripulación gracias a su buen carácter y disposición al trabajo.

Al doblar el temible Cabo de Hornos el barco debió soportar una tremenda tempestad y quedó a la deriva, como resultado el velero encalló y comenzó a hundirse. El joven Clemente se ofreció para llevar a nado un cable hasta la cercana tierra y de esa manera, gracias a su temeraria acción, se salvaron once hombres y una mujer quienes quedaron esperando ser rescatados en un pequeño islote.

Varios días después, fueron avistados y posteriormente rescatados por el comandante Luis Piedra Buena con su legendaria embarcación “Luisito”, estaban hambrientos, desnutridos y casi muertos de frío.

Así inició su vida en la Patagonia nuestro joven amigo. Pronto comenzó a trabajar para Piedra Buena a bordo de su embarcación. Cuando el “Lusito” se vendió pasó a llamarse “Sapo” y Clemente siguió sirviendo como marinero en el mismo barco aunque para un patrón distinto hasta que naufragó frente a la desembocadura del río Santa Cruz en inmediaciones de Monte Entrance. Era su segundo naufragio.

¡Pero todavía hubo tiempo para un tercero! a bordo de una chalupa que servía para trasladar loberos y buscadores de oro; en esta oportunidad sobrevivió gracias a un tablón al que pudo aferrarse y mantenerse a flote hasta ser rescatado, increíblemente sobrevivió muchas horas en las frías aguas del mar argentino.

Tres naufragios y vivía para contarlo.

Después de estas traumáticas experiencias no quiso saber más nada con el mar y deambuló por varios oficios: lobero, buscador de oro y Caronte. Posteriormente se anotó para acompañar al Perito Moreno en un viaje exploratorio hasta el Lago Argentino y allí sirvió también de baqueano a otros grandes exploradores de la época como Moyano, Spegazzini, Bove y Oneto.

Sus conocimientos de varios idiomas le sirvieron para ser contratado por una misión norteamericana y alemana que en el año 1880 llegó a estas tierras para estudiar el paso del planeta Venus.

Finalmente le llegó la hora de apaciguar su espíritu aventurero, se casó con una joven de 17 años llamada Doña Margarita Mansilla recién llegada de Chile, el 6 de noviembre de 1880 ante el reverendo Beauvoir, esa boda quedó registrada como la primera en el registro parroquial del territorio.

Se dedicó junto a su esposa a la ganadería adquiriendo un lote de una legua dentro de la estancia Monte Entrance (frente a la que alguna vez había naufragado) y luego, en 1904, fundó la estancia “Aguada Grande” en la zona sur del Santa Cruz a 100 km. del pueblo.

Tuvieron 9 hijos y su casa de Puerto Santa Cruz sobre la calle Frank Lewis todavía se encuentra habitada por la quinta generación de sus descendientes. A pocos pasos de esa casa se levanta un monumento en homenaje a doña Margarita.

Falleció en su propia cama, lejos del mar.

Héctor Gugliermo
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