Bandoleros y cuatreros

Marzo de 1901, el vapor Herminius ingresa lentamente al puerto de Buenos Aires. Es un ingreso peligroso pero el práctico a bordo conoce los canales a la perfección.

En la barandilla del castillo de proa Ethel ‘Etta’ Place, Robert Leroy Parker y Alonzo H. Longabaugh observan por primera vez el contorno de la ciudad.

El trío que a primera vista aparenta total normalidad, en realidad esconde secretos determinantes, Parker alias Butch Cassidy y Logabaugh alias Sundance Kid tienen una larga lista de asaltos a bancos y otras tropelías en los Estados Unidos de América. Sus últimos asaltos, el Great Northern Express en Montana donde se alzaron con 50.000 dólares y el First National Bank de Winnemucca con 32.000 les permite huir hacia la Argentina y hasta poder comprar alguna propiedad retirada que les permita alejarse de los durísimos detectives de la agencia Pinkerton.

La pandilla salvaje - Butch Cassidy es el primero sentado de la derecha

Lo primero que hacen en Argentina es comprar unos caballos y partir hacia la lejana Patagonia. Para mayor seguridad se cambian de nombre y Butch Cassidy se hace llamar James Ryan y Sundance Kid Harry Place.

En el largo viaje comienzan a planear sus próximos pasos, sus proyectos e ideas. Conocían las tareas rurales, podían domar potros decentemente, arriar y hasta criar ganado, principalmente equinos.

En Cholila, una pequeña población del Oeste de Chubut, compran una estancia de 61 km. Cuadrados a orillas del río Blanco que cuenta con una cabaña de 4 habitaciones y se establecen en forma definitiva.

Conocen y crean una buena relación con Milton Roberts, jefe de policía de Esquel aprovechando la simpatía de éste por los caballos. En una de sus charlas le comentan que van a explotar la propiedad comprando ovejas, vacunos y caballos y hasta van a contratar algunos peones.

Butch Cassidy pasa solo el primer y duro invierno patagónico porque Sundance y Etta se van por una temporada a Estados Unidos para regresar en la siguiente primavera, dedica su tiempo a recorrer el campo, conocer la región, adaptarse a su rol de hacendado y estudiar el mercado.

Cultivaron una buena amistad con los vecinos y llegaron a ser apreciados, ayudó que Etta hablara bien el español. En el verano de 1904 el gobernador de Chubut, Julio Lezama fue huésped del trío y hasta durmió en una habitación de la estancia. El gobernador contó luego a los suyos que lo había pasado muy bien y hasta había bailado con una bella dama representante de la alta sociedad rural norteamericana.

Estuvieron 4 años en la Patagonia viviendo de las faenas rurales pero como comentó luego Daniel Gibbon, que construyó una gran amistad con el grupo, Sundance Kid no se adaptaba a esa vida y estaba muy impaciente por abandonarla, deseaba fervientemente volver a las aventuras y por qué no a los asaltos y tropelías. Más que la pertenencia a un lugar le atraía el riesgo.

Realizan un viaje a Río Gallegos y allí, luego de aparentar la compra de tierras asaltan el Banco de Londres y Tarapacá. Los persiguieron por la vasta estepa durante 20 días pero no los pudieron atrapar. Finalmente el trío volvió a Cholila y trataron de retomar su vida normal pero ya no pudieron. En diciembre de 1905 dan otro golpe, el último en Argentina robando el Banco Nación de Villa Mercedes en la provincia de San Luis. Vuelven a Cholila a vender la estancia y huyen vía Chile hacia Bolivia. Ethel y Sundance van a Estados Unidos, Ethel no vuelve pero Sundance si, para reunirse con su amigo.

El final de la historia es conocida gracias a la famosa película de 1970 protagonizada por Paul Newman y Robert Redford. En 1908 son rodeados y acribillados por el ejército Boliviano. Sin embargo ese final, deseado por la agencia Pinkerton que perdía prestigio al no poder atraparlos, puede no ser cierto.

Hubo varias versiones sobre el desenlace final del famoso trío de ladrones, una de las más difundidas dice que Ethel fue vista por última vez en Denver en 1925, Butch Cassidy vivió bajo el seudónimo William K. Phillips hasta 1937 en Spokane, Whashington. En cuanto a Sundance Kid volvió con Ethel y vivieron juntos durante un tiempo, a él lo enterraron en Casper, Wyoming en 1946.

Versiones hubo muchas, cual es la verdadera. Es un misterio sin resolver.

Héctor Gugliermo

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