Hola a todos!

Quería hablaros sobre que es la teoría de la mente. Es un tema que cuando lo dí en el Grado Universitario de Psicología me gustó mucho y tuve que hacer una exposición del tema.

Se llama teoría de la mente a la habilidad que tenemos las personas de atribuir a los demás lo que están pensando, lo que están sintiendo o intuir directamente qué intenciones o comportamientos tienen. Esta capacidad suele desarrollarse a partir de los 3-4 años de edad.

Este término fue propuesto por dos investigadores científicos, Premack y Woodruff (1978), para referirse a la capacidad de explicar, predecir e interpretar la conducta de los demás.

Según esta teoría, las personas podemos atribuir directamente deseos, intenciones, emociones, conocimiento o pensamientos a otras personas y nos damos cuenta si todo eso es distinto o no a lo que nosotros mismos pensamos, sentimos, sabemos, etc. Por lo tanto, hacemos una representación interna de los estados mentales de otras personas.

Para entender lo que hacen o dicen las personas, nos ponemos en su lugar para tratar de comprender lo que les lleva o les motiva a actuar de esa forma. Esto está relacionado con la empatía. Por eso cabe esperar que cuanto más conozcamos a esa persona, cuanta más confianza tenemos, podemos saber mejor cómo va a actuar o que es lo que va a sentir en determinados momentos.

Las Neuronas Espejo

Al principio, la atribución de significado a las acciones observadas en otras personas, se explicaba a partir de complejos mecanismos relacionados con la memoria, las experiencias vividas y los procesos de razonamiento.

Y más tarde, descubrieron las neuronas espejo, mediante las cuales pudieron explicar de un modo más sencillo por qué ocurre esta situación.
Entender las acciones y las intenciones de los demás es una tarea que aunque en ocasiones requiera procesos más elaborados, se realiza de modo más directo y simple si se activan unas neuronas que tenemos.

Una neurona espejo es una célula nerviosa que se activa en 2 situaciones:
1 - Al ejecutar nosotros una acción
2 - Al observar una acción que realiza otra persona

Es decir, las neuronas espejo reproducen la misma actividad neural correspondiente a la acción percibida, sin que haga falta que nosotros realicemos esa acción o conducta. Es como tener una representación mental de ella.

Por eso, la memoria y nuestra capacidad de reconocimiento que tenemos de las diferentes situaciones son importantes, ya que son procesos que nos permiten almacenar las acciones (tanto las nuestras como las de los demás). De modo que estos procesos son imprescindibles para que se puedan ejecutar las funciones de las neuronas espejo.

El test de Sally

Un test que se utiliza mucho para evaluar si un niño o una niña está desarrollando la teoría de la mente es el Test de Sally.
Para realizarlo, necesitas dos muñecos. que son los personajes Anne y Sally, que aparecen en la imagen anterior. Dos cajas y una pelota:

Se cuenta al niño/a la historia de que Sally y Anne tienen dos cajas. Sally coloca una pelota en una de esas dos cajas y después ella se va de la habitación (metemos nosotros con el muñeco de Sally la pelota en una de las cajas). Una vez que Sally no está, Anne coge la pelota de la caja y la pone en la otra caja (cambiamos con el muñeco de Anne, la pelota a la otra caja). Después, Sally vuelve a entrar en la habitación y le preguntamos al niño: ¿Dónde buscará Sally la pelota?

Un niño que está desarrollando una buena Teoría de la Mente dirá que Sally buscará la bola en su cajita porque ella no ha visto que Anne la ha cambiado. Sin embargo, hay niños que no son capaces de intuir eso y dirán que Sally buscará la pelota en la otra caja porque ellos mismos han visto como Anne lo ha movido.

Esto suelo ocurrir en niños que tienen un trastorno de espectro autista (TEA). Las personas que desarrollan este trastorno no son capaces de darse cuenta lo que piensa o cree otra persona. Les resultara difícil comprender que los demás tienen sus propios pensamientos que pueden ser diferentes a los nuestros, o incluso diferentes a la realidad. No distinguen entre lo que hay en el interior de su mente y lo que hay en el interior de la mente de los demás.
Las conductas ajenas les resultará imprevisibles, carentes de sentido y difíciles de comprender. Por lo que, a algunas personas les costará relacionarse socialmente.

Que personas con TEA tengan dificultad, no significa que no tengan esta capacidad. Es decir, NO carecen completamente de teoría de la mente. Simplemente, no la desarrollan tan bien como otras personas y por eso, les cuesta comprender determinadas situaciones sociales.

No hay que olvidarse tampoco de que un TEA tiene 3 niveles distintos, según el cual un niño presentará más o menos síntomas y tendrá más o menos complicaciones para desenvolverse.

Algunas consecuencias que provoca un TEA (Grado 1), anteriormente llamado Síndrome de Asperger, relacionadas con la teoría de la mente son las siguientes:

• Dificultad para predecir la conducta de los otros
• Dificultad para darse cuenta de las intenciones de los otros y conocer las verdaderas razones que guían sus conductas
• Dificultad para entender las emociones de los demás, lo que les llevará a mostrarse menos empáticos
• Dificultades para comprender cómo sus conductas o comentarios afectarán a las otras personas e influirán en lo que los demás piensen de él.
• Dificultades para tener en cuenta el nivel de conocimiento de una persona sobre un tema determinado
• Dificultad para tener en cuenta el grado de interés de una persona sobre un tema de conversación
• Dificultad para anticipar lo que los demás pueden pensar sobre su comportamiento
• Dificultad para mentir y para comprender engaños
• Problemas en la capacidad para planificarse
• Suelen mostrar bastante rigidez mental, mostrando una gran ansiedad cuando hay cambios en sus rutinas o tienen que hacer frente a imprevistos.
• La mayoría de estas personas tienen un cociente intelectual normal o incluso sobresaliente. Pueden poseer talentos extraordinarios para la música, el dibujo, el cálculo o la memoria.

Para que os hagáis una idea de estas dificultades, un personaje muy famoso de televisión donde se muestra estas características del Asperger es Sheldon Cooper (The Big Bang Theory):

Pero hay que recordar que es una serie. Se presentan los síntomas de una forma exagerada e incluso cómica. Pero tener un tipo de TEA no es nada gracioso, ya que al fin y al cabo es un trastorno mental.

Os dejo también otro juego que suelen realizar para analizar el desarrollo de la teoria de la mente en los niños: