Crypto Academy / Season 4 / Week 3 - Homework Post for @yohan2on - Blockchain in Healthcare.

Saludos queridos amigos de la #CryptoAcademy.

En esta oportunidad les presento mi investigación sobre un tema muy importante para todos nosotros y que quizás no teníamos idea de que se podía relacionar con la Blockchain, veamos con esta tarea planteada por el profesor @yohan2on como la industria del cuidado de la salud se puede beneficiar de la tecnología Blockchain.

Diseño propio elaborado en PowerPoint. Contiene una imagen de dominio público.

Investigar y discutir las posibles aplicaciones de Blockchain en la industria de la salud

Sin duda alguna que la tecnología Blockchain encuentra cada vez más aplicaciones y su adopción se extiende a muchos otros campos, no necesariamente ligados a las finanzas y criptomonedas. Y como veremos, en el sector del cuidado de la salud está teniendo gran impacto, sobre todo por su capacidad de mantener la integridad y seguridad de la información que se comparte; algo que no debe sorprendernos, ya que considerando la cantidad de información sobre los pacientes que debe almacenar un centro de salud o el control que se debe tener sobre la cadena de suministro de los medicamentos, es comprensible que esta tecnología tenga mucho que aportar a la industria de la salud.

Veamos algunas de las aplicaciones con las que la blockchain ya esta mejorando la industria de la salud.

Almacenamiento y transferencia segura de datos

Gracias a que la blockchain está concebida como un gran sistema distribuido, donde los datos se protegen mediante funciones criptográficas, resultaría casi imposible que alguien pueda manipular los datos sin el consenso de todos los nodos que integran la red; por lo que funciona como una base de datos inalterable de los registros médicos de los pacientes, muy apropiada por el tipo de información que a veces se almacena en estos registros.

De este modo, gracias a la arquitectura peer-to-peer de la blockchain, la información clínica de los pacientes puede ser compartida de forma segura y estar disponible para acceder desde cualquier lugar sin comprometer y desde cualquier dispositivo. Incluso, con el Internet de las Cosas la blockchain ofrece el sistema perfecto para que mediante dispositivos médicos un doctor pueda recibir datos de forma segura sobre la evolución o estado de un paciente desde su ubicación.

¿Y por qué debemos resguardar los datos médicos?

Basta con echar un vistazo a esta nota de prensa de Redacciónmedica.com cuyo encabezado titula:

“Los ciberataques a hospitales crecen un 500% durante la pandemia de Covid”

Según la reseña, durante la pandemia los hospitales se volvieron blanco de los Hackers, creciendo exponencialmente los ataques desde la llegada del Covid-19, especialmente utilizando software malicioso o ransomware, esto debido a que robar la información médica de los pacientes o la investigación clínica y pedir rescate por los datos o para evitar ser divulgados se volvió muy lucrativo.

En el mismo artículo también podemos leer que los dispositivos médicos también son un punto vulnerable, encontrándose una gran cantidad de riesgos asociados al uso de los dispositivos IOT, un aspecto realmente alarmante ya que se espera que para el 2030 el 70% de los dispositivos médicos tenga conexión a internet.

En este sentido, si consideramos el valor que tiene para un hospital la investigación clínica y para los pacientes mantener en privado su registro médico, entenderemos que es esencial encontrar una forma de asegurar solo accesos permisados a información médica sensible. Una solución a este problema lo ofreció en 2016 MedRec, un proyecto blockchain diseñado para almacenar de forma segura y conveniente las historias clínicas de los pacientes; fundamentado en los contratos inteligentes de Ethereum, MedRec permite compartir los registros médicos entre los distintos proveedores de servicios de salud pero solo los pacientes pueden firmar criptográficamente los contratos inteligentes, así que siempre tendrán control de con quien se comparte su historial.

MedRec ofrece un control transparente y accesible del historial médico. Fuente: captura de patalla tomada de MedRec.

Gestión confiable de la cadena de suministro

Un dolor de cabeza de muchos médicos y farmacéuticas es la trazabilidad de los medicamentos, es decir, toda la ruta que ha seguido un medicamente desde su fabricación hasta que llega a manos de un paciente, eliminando de esta forma su comercialización ilegal o impidiendo el problema de falsificación.

La tecnología blockchain es la herramienta perfecta para llevar un control confiable de la trazabilidad de los medicamentos, permitiéndoles a las autoridades de salud realizar un seguimiento preciso de todo el recorrido de un medicamento.

Incluso permitiría detectar si se rompe la cadena de frio. El traslado de muchos medicamentos, como las vacunas, depende de que sean almacenas y transportadas a una temperatura específica; entonces, haciendo uso de dispotivos IOT y la blockchain se puede verificar que los medicamentos han llegado y han sido almacenados en su destino bajo protocolos adecuados para garantizar su efectividad.

Y una empresa llamada Chronicled ofrece una solución muy útil para controlar la cadena de frio denominada MediLedger Network, un sistema que combina una red de mensajería peer-to-peer y una cadena de bloques descentralizada para establecer un puente entre sus socios comerciales. Por ejemplo, sensores instalados en un envío pueden transmitir en tiempo real información sobre las condiciones de temperatura y humedad, si no se cumplen las condiciones estipuladas puede emitir un aviso para revisar si se trata de una avería en el camión o si un contenedor ya lleva mucho tiempo en una aduana, o si el contrato no se cumple automáticamente marca el envío para su devolución. Esta empresa ya cuenta entre sus clientes a Pfizer, Gilead, Genentech y Bayer.

Mediante la tecnología blockchain de Chronicled se puede hacer un seguimiento en tiempo real de las condiciones de transporte de medicamentos. Fuente: captura de patalla tomada de Chronicled.

Igualmente Chronicled ha implementado funciones que permiten hacer un seguimiento de los medicamentos recetados así como certificar la procedencia de los mismos y evitar la introducción de productos falsificados en la cadena de suministro.

Acelerar los pagos de los seguros y evitar el fraude

Una queja común de los prestadores de servicio de salud es que las compañías de seguros tardan mucho tiempo en pagarles, pero mediante la tecnología blockchain se pueden conectar las partes intervinientes en los procesos de pagos, es decir, pacientes, prestadores de servicios médicos y aseguradoras, intercambiando información de manera confiable y confidencial, y ejecutando los pagos según los acuerdos establecidos en contratos inteligentes.

Disponer de un almacenamiento inalterable, transparente y distribuido de los registros médicos puede ayudarle a las empresas proveedoras de seguros a evitar algunos de los fraudes más recurrentes, como la facturación de servicios innecesarios y/o el cobro de procedimientos médicos que no se realizaron.

Y las empresas aseguradoras chinas están adelantadas en esto, según reseñó Criptonoticias.com utilizando la tecnología blockchain para procesar rápidamente los pagos asociados con el coronavirus, un ejemplo lo ofrece la plataforma de ayuda mutua Xiang Hu Bao, una plataforma disponible dentro de la APP de pagos Alipay propiedad de Ant Financial; Alipay emplea una red blockchain para acelerar las liquidaciones y evitar las estafas, ya que, una vez que los solicitantes entregan la documentación médica, todas las partes pueden acceder a la información dispuesta en la cadena de bloques en 24 horas.

El sistema de Xiang Hu Bao esta revolucionando el sector de seguros medicos en China. Fuente: captura de patalla tomada de Alipay.

Pasaportes sanitarios

Esto es algo que se ha puesto en práctica debido a la aun presente pandemia de coronavirus, para poder retomar la movilidad de las personas y permitir los viajes sin poner en riesgos la salud de otros. Y la tecnología blockchain es ideal para la creación de pasaportes sanitarios y poder afrontar los requisitos de movilidad impuestos por algunas naciones sin poner en riesgo información médica sensible.

Un ejemplo de esta aplicación la ofrece una APP móvil basada en la blockchain que almacena registros médicos que les permitiría a los viajeros cumplir con los protocolos sanitarios y tener el control de sus datos, esta aplicación se denomina hi+Card, y provee un único e inalterable certificado de salud para sus usuarios. La combinación de una APP y la blockchain brinda una herramienta muy sencilla para que los viajeros cumplas las necesidades de seguridad de gobiernos y compañías de viajes.

Una forma segura de emitir un certificado de salud. Fuente: captura de pantalla tomada de hi+Card.

La App puede incluir información sobre vacunas para cumplir con controles sanitarios e información sobre alergias y enfermedades crónicas o la medicación de un viajero, siendo un completo pasaporte digital, pero a la vez privado.

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Y existen muchos otros usos y proyectos blockchain que ya se están llevando a cabo relacionados con la industria de la salud, pero con los aquí presentados podemos tener una clara visión del impacto que ha tenido esta tecnología en el sector.

Limitaciones

A pesar de todas las ventajas y beneficios que hemos comentado, tanto para los pacientes como para los proveedores de servicios de salud, aún hay obstáculos que esta tecnología debe superar para una implementación más amplia.

Resistencia a la adopción. A pesar de que la tecnología blockchain no es algo nuevo, muchas personas solo relacionan esta tecnología con las criptomonedas, sin mencionar que aún hay un amplio grupo de la población que desconoce totalmente el termino blockchain. Esto crea un obstáculo para una implementación masiva, ya que muchas personas, incluyendo los propios trabajadores del sector salud, desconocen los beneficios que la tecnología puede brindar para el cuidado de la salud, prefiriendo trabajar del modo tradicional.

Velocidad limitada. El sistema de salud contiene millones de registros e historias médicas, que pueden contener archivos muy pesados como imágenes de tomografías y resonancias, lo cual puede ser un problema si consideramos que un sistema de nodos distribuidos puede llegar a ser más lento para procesar operaciones que un nodo centralizado, por lo que una gran blockchain compuesta por un gran número de nodos quizás necesite más tiempo para sincronizar la información o rastrear la información de un paciente entre una gigantesca base de datos.

Conclusión

Sin duda que la tecnología blockchain está revolucionando muchas áreas, y el sector salud se está beneficiando de esta tecnología, mejorando el almacenamiento y la seguridad de los registros médicos, la trazabilidad de los medicamentos y la cadena de suministro, por lo que encontramos diferentes casos de uso que están revolucionando esta industria. Y aunque aún presenta algunos obstáculos, no cabe duda que esta tecnología jugara un papel fundamental en lo que respecta la protección de los datos e información sensible de pacientes e instituciones de salud.

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Bueno amigos, espero les haya gustado mi investigación sobre este interesante tema. Hasta la próxima.!