[인터뷰] 성재호 - 미얀마 대성가먼트 대표 (1/2)

_{1990년 미얀마에 처음 진출한 세계물산 주재원 생활을 시작으로 거의 30여 년을 미얀마에 거주하고 있는 성재호 대성가먼트 대표는 국내 봉제업의 현지 진출 역사와 함께 한 인물이다. 현지에서 우여곡절도 많이 겪었으나 잘 극복하고 지금은 2개 공장, 15개 라인에 직원 1800명의 내수 아웃도어 다운 제품 전문공장을 운영하고 있다. 성재호 대표를 만나 본다}

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• 미얀마에 처음 봉제로 진출한 인물로 알려져 있는데 언제 여기에 왔고 진출 초기 어려움은 없었나요?

지금은 상호가 바뀌었지만 1990년 당시 세계물산이 처음으로 미얀마에 봉제공장을 설립했습니다. 저는 세계물산의 주재원으로 들어왔습니다. 진출 초기여서 교민사회도 형성되지 않았고 변변한 네트웍도 없었을 때입니다. 현지 정보가 거의 없었기 때문에 어떤 일이든 무조건 부딪히면서 처리할 수밖에 없습니다. 미얀마어를 할 줄 몰랐기 때문에 영어로 의사소통을 해야 했고 그 과정에서 원활한 의사전달이 안 돼 어려움을 겪기도 했습니다. 언어문제도 힘들었지만 초창기 더욱 힘들게 했던 것은 음식이었습니다. 여러 나라에서 주재원 생활을 해보았지만 미얀마 음식은 잘 맞지 않았습니다. 건강에 문제를 겪을 정도였으니까요.

• 미얀마가 첫 해외생활을 했던 나라가 아니었나요?

미얀마 오기 전에 중국, 사이판, 방글라데시 등지에서도 생활을 했습니다. 주로 해외에서 많은 시간을 보냈습니다. 한국에 있었을 때는 봉제업체를 직접 운영해본 경력이 있습니다. 그 경력으로 해외에서 봉제업을 이어갈 수 있었고 현재 이곳에서 공장을 다시 설립할 수 있었던 토대가 되었습니다.

• 주재원 생활을 하다가 독립하게 된 과정은 어떠했나요?

세계물산 주재원 생활을 하다가 공장이 철수하면서 이곳에 진출한 독일계 공장에 취업해서 일했습니다. 그러다가 자가 공장을 설립했던 때가 2003년 무렵이었습니다. 아시다시피 미얀마의 미주오더는 2003년 미얀마 민주화법 제정으로 말미암아 경제제재가 본격화되면서 전면 중단되었습니다. 미주 오더가 끊기면서 내수나 일본, 유럽 등지의 바이어를 물색해 버텨왔습니다. 물론 그 과정에서 오더 부족으로 많은 어려움을 겪었습니다.

• 갑작스런 오더 부족도 힘들었지만 기초 인프라 부족과 자연재해에 따른 피해도 컸다고 들었는데 어땠는지요?

도로, 통신, 전력 등 기초 인프라는 과거에 비해 개선되기는 했지만 아직도 많이 불편한 편입니다. 특히 물류 운송은 경쟁국에 비해 여전히 취약요소이며 전력 사정 또한 열악하기는 과거와 마찬가지입니다. 이런 열악한 상황에서 자연재해도도 잦았습니다. 그 중에 가장 큰 피해가 태풍 나르기수가 이곳을 덮쳤을 때입니다. 2008년 6월 무렵이었는데 수천 명의 사망자를 냈던 초대형 태풍이었습니다. 당시 대부분의 공장들이 침수 피해를 입었습니다. 저희 공장 역시 침수 피해를 입어 가동이 불가능한 상황이었고 한 달 간의 공장 복구 작업을 진행했습니다. 문제는 복구 기간 동안 조업을 전혀 할 수 없었지만 직원들의 급료는 지급해야 했습니다. 직원들도 그 달 벌어 그 달 쓰는 생활을 하는 형편을 뻔히 알고 있기 때문에 제 사정만 내세울 수도 없었습니다. 그 때는 인원이 적었기에 망정이지 지금처럼 1800명 정도였으면 아마 회사가 휘청했을 것입니다.

• 오더 부족에 자연재해까지 이곳 진출업체들이 고생이 많았겠습니다.

미얀마 진출업체들은 이런 고생을 함께 겪어서인지 다른 해외 지역의 한인봉제업계와는 달리 단합이 무척 잘되는 편입니다. 다른 지역 이야기를 들어보면 서로 경쟁관계로 치열하게 견제하고 얼굴 붉히는 일도 많다는데 이곳은 서로 도와주면서 협력해 나가는 분위기입니다. 한인봉제협회를 중심으로 네트웍도 잘 형성되어 있고 부족한 부분은 보완해주면서 함께 성장해 나가고 있습니다. 이런 분위기가 앞으로도 계속 유지될 수 있기를 기대해 봅니다.

(2편으로 이어집니다)