La science de la STUPIDITÉ …

Trouvez-vous que parfois la recherche scientifique ne fait pas tellement œuvre utile ?

Certains chercheurs ne manquant pas de créativité, publient des études absurdes frôlant la stupidité dans des revues tout à fait sérieuses. Celles-ci peuvent avec raison susciter notre étonnement.

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Voyons voir un peu de quoi il s’agit:

Des prix récompensent même ce type d’études scientifiques ; les prix IgNobel et les prix Darwin.

Les premiers récompensent les chercheurs de l’absurde et les seconds sont décédés de manière insensée à la suite de leur exploit. On les remercie ainsi, du fait qu’ils ne pourront plus reproduire leur patrimoine générique et leur stupidité.
Leur but est de montrer qu’on peut publier presque n'importe quoi dans certains domaines d’études scientifiques !

Le prix IgNobel (jeu de mots en anglais basé sur les véritables prix Nobel qui se prononce “Ignobeul”, pour ignoble).

Une dizaine d’authentiques chercheurs reçoivent ce prix en octobre de chaque année depuis 1991. On leur remet pour leurs travaux insolites ou sans réelle utilité pour l’avancement de la connaissance. Ceux-ci ont malgré tout effectué de vraies recherches, crédibles et bien documentées. Certains ont même déjà reçu un prix Nobel.

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C’est une idée de Marc Abrahams, rédacteur en chef d’une revue scientifique à caractère humoristique, le Journal of irreproductible Résults.
Il voulut récompenser les recherches, crédibles certes, mais avec un côté particulièrement loufoque et dérangeant.

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Chaque année, 10 catégories d’études scientifiques sont les lauréats de ce prix du ridicule, choisis par des scientifiques (souvent des prix Nobel), des journalistes et des personnalités d’une cinquantaine de domaines d'études différents.

En 2018 les cérémonies ont eu lieu au Sanders Theater de l’Université Harvard. Et cela dans une ambiance très festive. Une tradition s’est même installée lors de cette remise de prix ; on se lance toutes sortes de projectiles et des milliers d’avions en papier.

Voici les 4 critères de sélection des Ig Nobel:

1- Répondre à une question peu importante ou ridicule ;
Ex. Prix décerné à David Schmidt de l’Université du Massachussetts (2001) pour avoir en partie répondu à la question suivante : Pourquoi les rideaux de douches s’incurvent vers l’intérieur ?

2- Récompenser une recherche volontairement humoristique ;
Ex. Rind et Peter Simmons de l’université de Newcastle au Royaume –Uni (2005) pour avoir étudié l’activité cérébrale d’une sauterelle pendant qu’elle regardait les meilleurs extraits du film «La guerre des étoiles» .

3- Critiquer le lauréat ;
Ex. Remis à Jacques Chirac (1996) pour avoir célébré le cinquantième anniversaire du bombardement d'Hiroshima en faisant pratiquer une série d'essais nucléaire dans le Pacifique.

4- Décerné pour une recherche qui aurait eu beaucoup d'importance si elle avait pu être démontrée ;
Ex. Jacques Benveniste, (INSERM-Unité 200) en 1991 pour sa découverte homéopathique montrant que l'eau est non seulement dotée de mémoire, mais qu'elle peut transmettre des informations par téléphone ou par internet.

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Certains chercheurs n'apprécient pas cette mise à l'honneur ...
Ils prennent leur recherche très au sérieux.
Est-ce que les scientifiques auraient moins le sens de l'humour que la population en général ? Cela mériterait peut-être de faire une étude sur le sujet...

De toute façon on peut tous être rassurés, car à l'inverse de la règle de la reproductivité inhérente au domaine de la recherche scientifique, personne ne voudra reproduire ces recherches futiles.

Les organisateurs d'un tel gala visent surtout à montrer que les scientifiques ont le sens de l'humour. À un moment ils ont cru que les scientifiques primés pourraient se voir ridiculisés par les journalistes à sensation.
Heureusement, il s'avère que la communauté scientifique ne partage pas du tout ces inquiétudes ; en 2006, on comptait plus de 7000 candidatures pour les prix Ig Nobel.

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Exemples de prix Ig Nobel :

En 2006 Daniel Oppenheimer (Université Princeton) a reçu un Ig Nobel de littérature pour son étude sur les conséquences de l’utilisation abusive de la langue vernaculaire érudite ; le problème de l’utilisation de mots long.

Une étude menée par une équipe dans laquelle figure un Français, a démontré que des œnologues pouvaient de façon sure détecter rien qu’à l’odeur, la présence d’une mouche dans un verre de vin.

Une étude qui a été publiée, était basée sur l’imitation des chimpanzés par les humains et inversement, dans les zoos.

Qu'en est-il du prix Darwin (aussi appelé male idiot Theory) ?

La théorie de l’évolution par sélection naturelle de Darwin énonce que les mieux adaptés survivent à leur environnement. Ainsi, en appliquant cette théorie à « l’intelligence », ces individus transmettraient en plus grand nombre leurs gènes.

Le prix Darwin quant à lui s'avère donc une reconnaissance humoristique de la bêtise, récompensant – la plupart à titre posthume - des individus du fait qu’ils ne pourront plus répandre leur patrimoine génétique aux générations futures !

«La fin de la stupidité signifierait la fin de l’homme en tant qu’être de raison. C’est pourquoi la stupidité, ce chainon manquant de l’évolution, mérite le Darwin Award d’honneur»

Van Boxsel (2007)

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Le fait d’agir contre son propre intérêt au risque d’en mourir semble être typiquement humain…

Les 5 critères de sélection du Darwin Award :

1-L’incapacité à se reproduire (décédé ou stérile)
2- L’excellence (extrêmement stupide)
3- L’auto-sélection (avoir causé volontairement sa propre mort)
4- La maturité (âge légal / sans déficience)
5- La véracité / événement vérifié (sources fiables)

Voici quelques exemples de prix Darwin :

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Un homme a ouvert une lettre piégée qu’il avait envoyée et qui lui avait été retournée par la poste parce qu’il manquait de timbres.

Un notaire de 39 ans, Gary Hoy, est tombé du 24ième étage de l’immeuble Bank Tower à Toronto en voulant démontrer la solidité des vitres à des étudiants. Son coup d’épaule sortit la vitre de son cadre et il s’écrasa 24 étages plus bas.

Dans une tentative désespérée pour soigner la constipation de son éléphant Stefan, Friedrich Riesfeldt, un gardien de zoo de 46 ans de Paderborn, lui a donné 22 doses de laxatifs, un baril de mûres, de figues et de prunes. S’apprêtant à lui faire un lavement à l’huile d’olive, il est mort par suffocation sous 200 livres d’excréments parce que l’animal s’est soulagé.

Selon les organisateurs de ces prestigieuses nominations de l’absurdité, l’intention serait de “faire rire avant de faire réfléchir”.

Vidéo en complément :

Tourlou !

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Sources consultées :

• https://www.lepoint.fr/science/les-dix-etudes-scientifiques-les-plus-farfelues-de-2010-28-12-2010-1280040_25.php
• https://www.24matins.fr/anti-nobel-la-cuvee-2018-des-etudes-scientifiques-les-plus-farfelues-879230
• http://www.slate.fr/story/91857/ce-que-disent-de-nous-les-etudes-farfelues
• École de psychoéducation, Revue de Psychoéducation, Université de Montréal. Montréal, vol 47, numéro 1, 2018.